Les produits chimiques de travail peuvent nuire à la capacité cognitive des personnes moins instruites
Les chercheurs de l'Université de Harvard ont déclaré que les capacités de réflexion des personnes plus éduquées n'étaient pas affectées, même si elles étaient exposées au même niveau aux solvants.
«Les personnes plus instruites peuvent avoir une plus grande réserve cognitive qui agit comme un tampon, permettant au cerveau de maintenir sa capacité de fonctionner malgré les dommages», a déclaré l'auteur de l'étude Lisa F. Berkman, PhD.
«Cela peut être dû au fait que l’éducation aide à créer un réseau dense de connexions entre les cellules cérébrales.»
Les chercheurs ont étudié 4 134 personnes travaillant pour la compagnie nationale française du gaz et de l'électricité. La majorité des personnes ont travaillé dans l'entreprise pendant toute leur carrière.
Les enquêteurs ont évalué l’exposition à vie des travailleurs à quatre types de solvants - solvants chlorés, solvants pétroliers, benzène et solvants aromatiques sans benzène. Les participants ont également passé un test de capacité de réflexion lorsqu'ils avaient en moyenne 59 ans et 91 pour cent étaient à la retraite.
Un total de 58 pour cent des participants avaient moins qu'un diplôme d'études secondaires. Parmi ceux-ci, 32% avaient des troubles cognitifs ou des problèmes de réflexion, contre 16% de ceux qui étaient plus scolarisés.
Parmi les moins instruits, ceux qui étaient fortement exposés aux solvants chlorés et pétroliers étaient 14 pour cent plus susceptibles d'avoir des problèmes cognitifs que ceux qui n'étaient pas exposés.
Les personnes fortement exposées au benzène étaient 24% plus susceptibles d'avoir des problèmes cognitifs, et celles fortement exposées aux solvants aromatiques autres que le benzène étaient 36% plus susceptibles d'avoir des problèmes cognitifs.
«Ces résultats suggèrent que les efforts visant à améliorer la qualité et la quantité de l’éducation tôt dans la vie pourraient aider à protéger les capacités cognitives des gens plus tard dans la vie», a déclaré Berkman, qui a travaillé aux côtés de l’auteur de l’étude Erika Sabbath, Sc.D.
«L'investissement dans l'éducation pourrait servir de large bouclier contre les expositions connues et inconnues tout au long de la vie. Ceci est particulièrement important étant donné que certaines preuves montrent que les niveaux fédéraux d'exposition autorisés pour certains solvants peuvent être insuffisants pour protéger les travailleurs contre les conséquences sanitaires de l'exposition.
L'étude se trouve dans la revue Neurologie.
Source: Académie américaine de neurologie
