Les effets de l'obésité peuvent refléter ceux du vieillissement

Dans un nouvel article, publié dans la revue Examen de l'obésités, des chercheurs de l'Université Concordia à Montréal, au Québec, soutiennent que l'obésité devrait être considérée comme un vieillissement prématuré.

L'étude a examiné comment l'obésité prédispose les gens à développer plusieurs maladies potentiellement mortelles ou potentiellement mortelles généralement observées chez les personnes vieillissantes: génomes compromis, système immunitaire affaibli, diminution de la cognition, risques accrus de développer un diabète de type 2, maladie d'Alzheimer, maladies cardiovasculaires, cancer et autres maladies.

L’équipe de recherche a examiné plus de 200 articles analysant les effets de l’obésité, du niveau de la cellule au tissu en passant par l’ensemble du corps.

«Nous essayons de faire valoir de manière exhaustive que l'obésité est le parallèle du vieillissement», a déclaré la Dre Sylvia Santosa, professeure agrégée de santé, kinésiologie et physiologie appliquée à la Faculté des arts et des sciences et titulaire d'une chaire de recherche de niveau II du Canada en nutrition clinique.

«En effet, les mécanismes par lesquels se développent les comorbidités de l'obésité et du vieillissement sont très similaires.»

L'étude a été co-écrite par les Drs. Bjorn Tam, stagiaire postdoctoral Horizon, et José Morais, professeur agrégé au Département de médecine de l'Université McGill.

Le document examine comment l'obésité vieillit le corps sous plusieurs angles différents. Des recherches antérieures ont déjà établi un lien entre l'obésité et la mort prématurée. Mais les chercheurs notent qu'aux niveaux les plus bas du corps humain, l'obésité est un facteur qui accélère directement les mécanismes du vieillissement.

Par exemple, l'équipe s'est penchée sur les processus de mort cellulaire et de maintien des cellules saines - apoptose et autophagie, respectivement - qui sont généralement associés au vieillissement.

Des études ont montré que l'apoptose induite par l'obésité a été observée dans les cœurs, les foies, les reins, les neurones, les oreilles internes et les rétines de souris. L’obésité inhibe également l’autophagie, qui peut conduire au cancer, aux maladies cardiovasculaires, au diabète de type 2 et à la maladie d’Alzheimer.

Les chercheurs écrivent également que l'obésité influence un certain nombre d'altérations génétiques associées au vieillissement. Celles-ci incluent le raccourcissement des télomères, les capuchons protecteurs trouvés aux extrémités des chromosomes. Les télomères chez les patients obèses peuvent être plus de 25% plus courts que ceux observés chez les patients témoins, par exemple.

Les auteurs soulignent en outre que les effets de l’obésité sur le déclin cognitif, la mobilité, l’hypertension et le stress sont tous similaires à ceux du vieillissement.

En outre, l’obésité joue un rôle important dans la lutte de l’organisme contre les maladies liées à l’âge. L'obésité, écrivent les auteurs, accélère le vieillissement du système immunitaire en ciblant différentes cellules immunitaires, et cette réduction de poids ultérieure n'inversera pas toujours le processus.

Les effets de l'obésité sur le système immunitaire, à leur tour, affectent la sensibilité à des maladies comme la grippe, qui affecte souvent les patients obèses à un taux plus élevé que les individus de poids normal. Les personnes obèses courent également un risque plus élevé de sarcopénie, une maladie généralement associée au vieillissement qui se caractérise par une diminution progressive de la masse musculaire et de la force.

Enfin, l’article met l’accent sur le fait que les personnes obèses sont plus sensibles aux maladies étroitement associées à l’apparition tardive de la vie, comme le diabète de type 2, la maladie d’Alzheimer et diverses formes de cancer.

Santosa dit que l'inspiration pour cette étude lui est venue quand elle a vu combien d'enfants obèses développaient des conditions de maladies à l'âge adulte, telles que l'hypertension, un taux de cholestérol élevé et le diabète de type 2. Elle s'est également rendu compte que les comorbidités de l'obésité étaient similaires à celles du vieillissement.

«Je demande aux gens d'énumérer autant de comorbidités de l'obésité que possible», a déclaré Santosa. «Ensuite, je demande combien de ces comorbidités sont associées au vieillissement. La plupart des gens diront, tous. Il y a certainement quelque chose qui se produit dans l'obésité qui accélère notre processus de vieillissement.

Source: Université Concordia