Un léger stimulus électrique stimule la créativité

Une nouvelle recherche fournit la première preuve directe qu'une faible dose de courant électrique peut améliorer un schéma cérébral spécifique pour stimuler la créativité chez les adultes en bonne santé.

Les enquêteurs de la faculté de médecine de l'Université de Caroline du Nord ont découvert que l'e-stim augmentait la créativité de 7,4% en moyenne selon un test commun et bien validé. Bien que les chercheurs ne croient pas que la technique devrait être commercialisée comme un avantage de créativité, ils croient que les résultats peuvent aider les personnes atteintes de maladies complexes.

Les chercheurs ont couru un courant de 10 Hertz à travers des électrodes attachées au cuir chevelu et ont découvert que la stimulation améliorait les oscillations naturelles de l'onde alpha du cerveau - des schémas rythmiques proéminents qui peuvent être vus sur un électroencéphalogramme ou EEG.

L'étude a été publiée dans la revue Cortex.

«Cette étude est une preuve de concept», a déclaré l'auteur principal Flavio Frohlich, Ph.D., professeur adjoint de psychiatrie, de biologie cellulaire et de physiologie, de génie biomédical et de neurologie.

«Nous avons fourni la première preuve que l'amélioration spécifique des oscillations alpha est un déclencheur causal d'un comportement spécifique et complexe - dans ce cas, la créativité. Mais notre objectif est d'utiliser cette approche pour aider les personnes atteintes de maladies neurologiques et psychiatriques.

«Par exemple, il existe des preuves solides que les personnes souffrant de dépression ont des oscillations alpha altérées. Si nous pouvions améliorer ces modèles d'activité cérébrale, nous pourrions potentiellement aider de nombreuses personnes.

Les chercheurs utilisent maintenant ce type particulier de stimulation cérébrale dans deux essais cliniques sur des personnes atteintes de trouble dépressif majeur et de trouble dysphorique prémenstruel, ou PMDD - une forme sévère de syndrome prémenstruel. Le recrutement des participants est maintenant en cours pour les deux essais.

"Le fait que nous ayons réussi à améliorer la créativité d'une manière spécifique à la fréquence - dans une étude soigneusement menée en double aveugle et contrôlée par placebo - ne signifie pas que nous pouvons définitivement traiter les personnes souffrant de dépression", a averti Frohlich.

«Mais si les personnes souffrant de dépression sont bloquées dans un schéma de pensée et ne parviennent pas à s'engager de manière appropriée avec la réalité, alors nous pensons qu'il est possible que l'amélioration des oscillations alpha puisse être un paradigme de traitement significatif, non invasif et peu coûteux pour elles - similaire à la façon dont elle a amélioré la créativité en participants en bonne santé. »

La recherche de Frohlich est basée sur les oscillations neuronales - les schémas électriques rythmiques naturels que les neurones génèrent et se répètent dans tout le cerveau. Les oscillations alpha se produisent dans la gamme de fréquences de huit et 12 Hertz neuf (ou cycles par seconde).

Ils ont été découverts en 1929 par Hans Berger, qui a inventé l'EEG. Les oscillations alpha se produisent surtout lorsque nous fermons les yeux et excluons les stimuli sensoriels - les choses que nous voyons, ressentons, goûtons, sentons et entendons.

«Pendant longtemps, les gens ont pensé que les ondes alpha représentaient le ralenti du cerveau», a déclaré Frohlich. «Mais au cours des 20 dernières années, nous avons développé une bien meilleure compréhension. Notre cerveau ne gaspille pas d'énergie, créant ces modèles pour rien. Lorsque le cerveau est découplé de l'environnement, il fait encore des choses importantes.

Lorsque les oscillations alpha sont importantes, vos entrées sensorielles peuvent être hors ligne lorsque vous rêvez, méditez ou évoquez des idées. Mais quand quelque chose se produit et nécessite une action, votre cerveau redirige immédiatement l'attention sur ce qui se passe autour de vous. Vous arrivez entièrement en ligne et les oscillations alpha disparaissent. D'autres oscillations à des fréquences plus élevées, telles que les oscillations gamma, prennent le relais.

Prouver le concept

Cette accumulation progressive de connaissances a aidé les chercheurs à associer les oscillations alpha à la créativité. Frohlich a entrepris de prouver ce concept. Son idée était simple.

S'il pouvait améliorer les schémas rythmiques des oscillations alpha pour améliorer la créativité, alors il pourrait être possible d'améliorer les oscillations alpha pour aider les personnes souffrant de dépression et d'autres conditions du système nerveux central qui semblent impliquer les mêmes schémas cérébraux.

Pendant trois ans, son laboratoire a utilisé des simulations informatiques et d'autres expériences pour perfectionner une technique visant à améliorer l'oscillation alpha.

Pour l’étude Cortex, l’équipe de Frohlich a recruté 20 adultes en bonne santé. Les chercheurs ont placé des électrodes de chaque côté du cuir chevelu frontal de chaque participant et une troisième électrode vers l'arrière du cuir chevelu. De cette façon, la stimulation de l'oscillation alpha de 10 Hertz pour chaque côté du cortex serait à l'unisson. Il s’agit d’une différence essentielle entre la méthode de Frohlich et les autres techniques de stimulation cérébrale.

L'équipe de Frohlich a ensuite comparé le score de créativité de chaque participant pour chaque session. Il a constaté qu'au cours des séances de stimulation de 30 minutes, les participants ont obtenu en moyenne 7,4 points de pourcentage de plus que lors des séances de contrôle.

«C’est une très grande différence en matière de créativité», a déclaré Frohlich. «Plusieurs participants ont montré des améliorations incroyables en matière de créativité. C'était un effet très clair.

Mais il y avait une question. Et si la stimulation électrique provoquait simplement un effet électrique général sur le cerveau, indépendant de l'oscillation alpha? Pour le savoir, l'équipe de Frohlich a mené les mêmes expériences, mais a utilisé 40 Hertz de courant électrique, qui tombe dans la bande de fréquences gamma généralement associée au traitement sensoriel - lorsque le cerveau calcule ce que nous voyons, touchons ou entendons.

«En utilisant 40 Hertz, nous n'avons vu aucun effet sur la créativité», a déclaré Frohlich. «L'effet que nous avons vu était spécifique aux oscillations alpha de 10 hertz. Il n'y a pas de supercherie statistique. Il suffit de regarder le test de chaque participant pour voir ces effets. "

Frohlich a déclaré qu'il comprenait que certaines personnes pourraient vouloir capitaliser sur ce type d'étude pour stimuler la créativité dans leur vie quotidienne, mais il a mis en garde contre cela. «Nous ne savons pas s’il existe des problèmes de sécurité à long terme», a-t-il déclaré. «Nous avons réalisé une étude ponctuelle bien contrôlée et avons trouvé un effet aigu.»

«De plus, j'ai de fortes inquiétudes éthiques concernant l'amélioration cognitive chez les adultes en bonne santé, tout comme les amateurs de sport pourraient avoir des inquiétudes quant à l'amélioration de l'athlétisme grâce à l'utilisation de médicaments améliorant la performance.»

Au lieu de cela, Frohlich se concentre sur le traitement des personnes souffrant de dépression et d'autres troubles mentaux, tels que la schizophrénie, pour lesquels les déficits cognitifs au quotidien sont un problème majeur.

«Il y a des personnes qui ont une déficience cognitive et ont besoin d'aide, et parfois il n'y a pas de médicaments qui aident ou les médicaments ont des effets secondaires graves», a déclaré Frohlich.

«Aider ces populations de personnes est la raison pour laquelle nous faisons ce genre de recherche.»

Source École de médecine de l'Université de Caroline du Nord