Aimez votre chien? Lien de propriétaire de chien similaire à celui de l'enfant-parent
Selon la Humane Society, 46 pour cent des ménages aux États-Unis ont au moins un chien. Les chiens sont si bien adaptés à vivre avec des humains que, dans de nombreux cas, le propriétaire assume le rôle de principal partenaire social du chien.
Certains aspects du lien profond entre les chiens et leurs propriétaires se révèlent très similaires à ceux des jeunes enfants et de leurs parents.
Au cours de l'étude, les chercheurs ont découvert qu'un aspect particulier du lien entre les humains et les chiens est ce qu'on appelle «l'effet de base sécurisé».
Cet effet se retrouve dans les relations parents-enfants dans lesquelles les bébés utilisent leurs soignants comme une base sûre afin qu'ils puissent se sentir en sécurité tout en interagissant avec leur environnement.
Ce n'est que récemment que «l'effet de base sécurisé» a été étudié dans les relations chien-propriétaire.
Lisa Horn, Ph.D., de l'Institut de recherche Messerli de l'Université de médecine vétérinaire de Vienne, souhaitait examiner de plus près le comportement des chiens et de leurs propriétaires. Elle a analysé les réactions des chiens dans trois conditions différentes: propriétaire absent, propriétaire silencieux et propriétaire encourageant.
Pour l'étude, les chiens ont eu la possibilité de gagner une récompense alimentaire en manipulant des jouets interactifs pour chiens. Les chiens semblaient beaucoup moins intéressés à travailler pour la nourriture, cependant, lorsque leurs propriétaires n'étaient pas là que lorsqu'ils l'étaient.
Fait intéressant, le fait qu'un propriétaire encourage le chien pendant la tâche ou reste silencieux a peu d'influence sur le niveau de motivation de l'animal.
Dans une autre expérience, les chercheurs ont remplacé le propriétaire par une personne inconnue. Les scientifiques ont découvert que les chiens interagissaient à peine avec les étrangers et n'étaient pas beaucoup plus motivés à essayer de gagner la récompense alimentaire que lorsque cette personne n'était pas présente.
Les chiens n'étaient beaucoup plus motivés que lorsque leur propriétaire était présent. Les scientifiques estiment que la présence du propriétaire encourage le chien à se comporter de manière confiante.
L'étude fournit la première preuve de la similitude entre «l'effet de base sécurisé» trouvé dans les relations chien-propriétaire et enfant-soignant. Ce lien frappant sera étudié plus avant dans des études comparatives directes sur les chiens et les enfants.
«Une des choses qui nous a vraiment surpris, c'est que les chiens adultes se comportent envers leurs soignants comme le font les enfants humains. Il sera vraiment intéressant d'essayer de découvrir comment ce comportement a évolué chez les chiens avec des comparaisons directes », a déclaré Horn.
La source: PLoS ONE
