Les anciens cerveaux relient mieux les informations

Une nouvelle étude a révélé que les adultes plus âgés ont la capacité d'assimiler les fils d'information mieux que leurs homologues plus jeunes.

Les chercheurs savent que les cerveaux plus âgés ne filtrent pas les informations non pertinentes ainsi que les jeunes adultes. Aujourd'hui, les chercheurs pensent que cette caractéristique n'est pas une faiblesse, mais plutôt un outil qui donne aux adultes vieillissants un avantage de mémoire.

Les scientifiques ont démontré que lorsque les personnes âgées «hyper-encodent» des informations superflues - et elles le font généralement sans même savoir qu'elles le font - elles ont la capacité unique de «hyper-lier» les informations; liez-le essentiellement à d'autres informations qui apparaissent en même temps.

L'étude, qui apparaît en ligne dans la revue Science psychologique, était dirigée par Karen Campbell, étudiante au doctorat en psychologie à l'Université de Toronto, sous la supervision de la scientifique principale de Rotman, la Dre Lynn Hasher, une autorité de premier plan dans le domaine de l'attention et du fonctionnement inhibiteur chez les adultes plus jeunes et plus âgés.

«Nous avons constaté que les cerveaux plus âgés sont non seulement moins susceptibles de supprimer les informations non pertinentes que les cerveaux plus jeunes, mais ils peuvent relier les informations pertinentes et non pertinentes et transférer implicitement ces connaissances à des tâches de mémoire ultérieures», a déclaré Campbell.

Dans l'étude, 24 adultes plus jeunes (17 à 29 ans) et 24 adultes plus âgés (60 à 73 ans) ont participé à deux tâches de mémoire informatisées séparées par une pause de 10 minutes. Dans la première tâche, on leur a montré une série d'images qui se chevauchaient par des mots non pertinents (par exemple, l'image d'un oiseau et le mot «sauter»).

On leur a dit d'ignorer les mots et de se concentrer uniquement sur les images. Chaque fois qu'ils voyaient la même image deux fois de suite, ils appuyaient sur la barre d'espace. Après avoir terminé cette tâche et après une pause de 10 minutes, ils ont été testés sur une «tâche de mémoire appariée» qui les a essentiellement mis au défi de se rappeler comment les images et les mots étaient appariés dès la première tâche.

On leur a montré trois types d'images appariées - des paires préservées (images avec des mots qui se chevauchent qu'ils ont vues dans la première tâche), des paires perturbées (images qu'ils ont vues dans la première tâche mais avec des mots de chevauchement différents) et de nouvelles paires (nouvelles images et nouveaux mots ils n'avaient pas vu auparavant).

Les adultes plus âgés ont montré un avantage de 30 pour cent sur les adultes plus jeunes dans leur mémoire pour les paires préservées (les mots non pertinents qui accompagnaient les images de la première tâche) par rapport aux nouvelles paires.

«Cela pourrait être une lueur d'espoir pour le vieillissement et la distraction», a déclaré le Dr Hasher, scientifique principal de l'étude.

«Les personnes âgées avec une régulation attentionnelle réduite semblent afficher une meilleure connaissance des cooccurrences apparemment étrangères dans l'environnement que les adultes plus jeunes. Comme on pense que ce type de connaissances joue un rôle essentiel dans la prise de décisions dans le monde réel, les personnes âgées peuvent être les décideurs les plus avisés par rapport aux jeunes adultes, car elles ont recueilli beaucoup plus d'informations.

Source: Centre de soins gériatriques Baycrest