Punir les poètes n'est pas le moyen d'arrêter la violence à l'école

N'importe qui peut comprendre pourquoi les autorités scolaires seraient nerveuses, après la récente fusillade de masse à Newtown, CT.

Mais la récente suspension - et l'expulsion possible - d'un lycéen de San Francisco, Courtni Webb, est un bel exemple de la façon de ne pas faire face à des violences présumées à l'école.

Selon les médias, Mme Webb a été suspendue pour avoir écrit un poème sur les meurtres de Newtown, qui aurait violé la politique de l’école contre les menaces de violence.

Les poètes, bien sûr, sont considérés comme une menace pour la société depuis que Platon les a bannis de sa «République» idéale. La poésie, disait Platon, parlait au cœur, pas à l'esprit - et encourageait ainsi la rébellion contre l'ordre naturel des choses.

Mais après avoir entendu Mme Webb lire son poème dans son intégralité, je n'ai trouvé que peu de rébellion violente, et certainement pas de menaces manifestes envers ses camarades de classe. Oui, le poème peut être qualifié d’égoïsme - mais cela ne fait-il pas partie de l’adolescence normale?

Lorsque Mme Webb écrit: «Lorsque vous ne vous sentez pas aimé / que vous détestez le monde», elle pourrait facilement exprimer les sentiments de milliers de jeunes aliénés depuis des temps immémoriaux. La plupart du poème semble être une tentative d'exprimer ses frustrations personnelles et de comprendre la motivation du tireur de Newtown - ne pas menacer de nouvelles violences.

Nous aurions de la chance, en tant que société, si des jeunes plus solitaires et aliénés exprimaient leurs sentiments par la poésie, et moins nombreux, par des actes de violence.

Nous n'avons pas encore créé un «profil» bien validé de ceux qui commettent des actes de violence soi-disant ciblés, tels que des fusillades dans des écoles. Les preuves à ce jour suggèrent que les auteurs de telles attaques ont tendance à avoir une très faible estime de soi, une attitude «persécutrice / paranoïaque», des symptômes dépressifs, des traits narcissiques et des sentiments de rejet. On peut peut-être trouver des indications sur quelques-unes de ces caractéristiques dans le poème de Mme Webb.

Mais comme mon collègue, le Dr James Knoll, l'a souligné, se concentrer trop sur ces facteurs en «profilant» les élèves aurait pour effet d'inonder les responsables de l'école de «faux positifs». Le profilage seul - en l'absence d'une évaluation minutieuse sur place - jette un filet beaucoup trop large pour être utile.

En outre, comme l'a souligné le professeur Eric Madfis de l'Université de Washington à Tacoma, les politiques de «tolérance zéro» avec des arrestations, des suspensions et des expulsions obligatoires ne semblent guère contribuer à contrecarrer la violence ciblée dans les écoles.

Au contraire, les écoles font mieux en tenant compte des signes avant-coureurs d'une violence planifiée et ciblée, par exemple lorsqu'un auteur potentiel «divulgue» des éléments du plan à un autre camarade de classe ou publie des menaces sur un site Web. En effet, une étude finlandaise a révélé que les adolescents âgés de 3 à 18 ans qui ont exprimé des «menaces de massacre» en ligne constituaient un groupe plus risqué que les adolescents qui ont exprimé les menaces hors ligne - par exemple, ceux qui ont fait des menaces en ligne avaient souvent commencé à se préparer à l'attaque.

Bien sûr, l'utilisation de ces signes avant-coureurs présuppose que des pairs avertis ou des membres de la famille sont prêts à se présenter aux autorités scolaires ou à la police - et cela n'arrive que trop rarement. Comme l'a noté le professeur Madfis, il existe souvent un «code du silence» parmi les adolescents qui décourage de fournir de telles informations - ce qui est largement considéré comme un «mouchard».

Néanmoins, le cas récent de Blaec Lammers, à Bolivar, Missouri, montre qu'une intervention personnelle opportune peut faire une énorme différence. Les plans du jeune homme pour un massacre dans un cinéma de style Aurora ont été contrecarrés lorsque sa mère l’a dénoncé à la police locale.

Les recommandations les plus sensées pour prévenir la violence ciblée dans les écoles proviennent peut-être du Groupe interdisciplinaire sur la prévention de la violence à l'école et dans la communauté, rédigée à la suite des fusillades de Newtown, CT. L'une de leurs conclusions était que le moyen le plus efficace de prévenir la violence visant les écoles est de

«… Maintenir une communication et une confiance étroites avec les étudiants et d'autres membres de la communauté, afin que les menaces soient signalées et puissent faire l'objet d'une enquête par les autorités responsables.

Le groupe n'a pas approuvé l'utilisation du «profilage» ou des listes de contrôle des traits de personnalité. Au contraire, ils ont encouragé le recours à des membres du personnel formés qui enquêteraient sur des cas spécifiques de menaces apparentes. Bien sûr, les écoles à court de financement auront du mal à mettre en œuvre une telle formation du personnel - mais on peut soutenir que cela peut être plus efficace pour prévenir la violence que d'envoyer des gardes armés dans toutes nos écoles.

Je pense également qu’une plus grande coopération entre le personnel de santé scolaire et les spécialistes extérieurs en santé mentale est absolument nécessaire. Par exemple, l'infirmière de l'école ou le psychologue de l'école pourrait rencontrer périodiquement des médecins de famille et des psychiatres de la communauté pour discuter d'élèves considérés comme à haut risque de violence ciblée. Cela pourrait se faire via des présentations de cas anonymes qui protégeraient la vie privée d'étudiants potentiellement innocents - et sans «profilage» simpliste.

Certains de ces adolescents peuvent être tirés du chemin de la violence grâce à des conseils appropriés et volontaires ou à une intervention de santé mentale. En cas de menaces extrêmes ou imminentes de violence, un traitement involontaire peut être nécessaire, via des procédures judiciaires appropriées.

Ce qui n'aidera pas, à mon avis, c'est de cibler des étudiants comme Courtni Webb, qui se livrent à des actes d'expression poétique, plutôt qu'à une violence sauvage.

Références et lectures complémentaires

Sankin A: Courtni Webb, lycée de San Francisco, suspendu pour avoir écrit un poème sur le tournage de Sandy Hook. Consulté sur: http://www.huffingtonpost.com/2012/12/28/courtni-webb_n_2376833.html

Dibble L: 3Qs: Analyse et prévention des fusillades dans les écoles. Consulté sur: http://www.northeastern.edu/news/2012/03/madfis/

Zarembo A: Les comploteurs de meurtres scolaires ont tendance à avertir quelqu'un à l'avance. Los Angeles Times, 23 décembre 2012. Consulté sur: http://articles.latimes.com/2012/dec/23/nation/la-na-massacre-prevention-2012122

Groupe interdisciplinaire sur la prévention de la violence à l'école et dans la communauté. Consulté le 20/12/12: http://curry.virginia.edu/articles/sandyhookshooting

Knoll JL: Mass Shootings: Recherche et leçons. Psychiatric Times (sous presse).

Knoll J: les fusillades de masse et l'éthique du cœur ouvert. Medscape Psychiatry 20 décembre 2012. Consulté sur: http://www.medscape.com/viewarticle/776427

Nina L, Atte O, Eila S, Riittakerttu KH: Adolescents exprimant des menaces de massacre scolaire en ligne: quelque chose dont il faut être extrêmement inquiet? Child Adolesc Psychiatry Ment Health., 2012; 6 (1): 39.