Bienfaits de l’allaitement pour le cerveau des bébés
Des chercheurs de l'Université Brown ont utilisé une imagerie par résonance magnétique (IRM) spécialisée et adaptée aux bébés pour examiner la croissance cérébrale d'un groupe d'enfants de moins de 4 ans.
Ils ont constaté qu'à l'âge de 2 ans, les bébés qui avaient été allaités exclusivement pendant au moins trois mois avaient un développement amélioré dans des parties clés du cerveau par rapport aux enfants qui étaient nourris exclusivement au lait maternisé ou qui recevaient une combinaison de préparation et de lait maternel.
La croissance supplémentaire était plus prononcée dans les parties du cerveau associées au langage, aux fonctions émotionnelles et à la cognition, selon la nouvelle étude.
«Nous voulions voir à quelle vitesse ces changements dans le développement du cerveau se produisent réellement», a déclaré Sean Deoni, Ph.D., professeur adjoint d'ingénierie à Brown et auteur principal de l'étude.
«Nous montrons qu’ils sont là presque dès le départ.»
Une équipe de recherche dirigée par Deoni, qui dirige le laboratoire d'imagerie avancée pour bébés de Brown, a utilisé des appareils d'IRM silencieux qui imaginent le cerveau des bébés pendant qu'ils dorment.
La technique d’IRM développée par Deoni examine la microstructure de la substance blanche du cerveau, le tissu qui contient de longues fibres nerveuses et aide les différentes parties du cerveau à communiquer entre elles. La technique recherche des quantités de myéline, la matière grasse qui isole les fibres nerveuses et accélère les signaux électriques autour du cerveau.
Pour l'étude, Deoni et son équipe ont examiné 133 bébés âgés de 10 mois à 4 ans. Les chercheurs ont divisé les bébés en trois groupes: ceux dont les mères ont déclaré avoir allaité exclusivement pendant au moins trois mois; ceux nourris avec une combinaison de lait maternel et de lait maternisé; et ceux nourris uniquement avec du lait maternisé.
L'étude a montré que le groupe qui était exclusivement allaité avait la croissance la plus rapide de la substance blanche myélinisée, l'augmentation du volume de la substance blanche devenant substantielle à l'âge de 2 ans.
Le groupe nourri à la fois au lait maternel et au lait maternisé avait plus de croissance que le groupe exclusivement nourri au lait maternisé, mais moins que le groupe alimenté uniquement au lait maternel, ont noté les chercheurs.
«Nous constatons que la différence est de l’ordre de 20 à 30%, en comparant les enfants allaités et non allaités», a déclaré Deoni. "Je pense que c'est incroyable que vous ayez pu avoir autant de différence si tôt."
Deoni et ses collègues ont ensuite sauvegardé leurs données d'imagerie avec une série de tests cognitifs de base sur les enfants plus âgés. Les tests ont révélé une amélioration des performances linguistiques, de la réception visuelle et du contrôle moteur dans le groupe allaité.
L'étude a également examiné les effets de la durée de l'allaitement. Les chercheurs ont comparé les bébés allaités pendant plus d'un an à ceux allaités pendant moins d'un an et ont constaté une croissance cérébrale significativement améliorée chez les bébés allaités plus longtemps - en particulier dans les zones du cerveau affectées par la fonction motrice.
Deoni a noté que les résultats s'ajoutent à un corpus substantiel de recherches qui trouve des associations positives entre l'allaitement maternel et la santé cérébrale des enfants.
«Je pense que je dirais que, combiné à toutes les autres preuves, il semble que l'allaitement soit absolument bénéfique», a-t-il déclaré.
L'étude a été publiée dans la revue NeuroImage.
Source: Université Brown
