Une étude d'imagerie révèle des schémas cérébraux uniques chez les autistes
Malheureusement, le trouble du spectre autistique (TSA) reste une condition qui pose plus de questions que de réponses.
Certaines études ont trouvé un manque de connexion ou de synchronisation entre différentes parties du cerveau, tandis que d'autres études ont trouvé exactement le contraire - une sur-synchronisation dans le cerveau des personnes atteintes de TSA.
Maintenant, de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'Institut Weizmann et de l'Université Carnegie Mellon suggèrent que les divers rapports de sur- et de sous-connectivité peuvent, en fait, refléter un principe plus profond de la fonction cérébrale.
L'étude, récemment publiée dans Neuroscience de la nature, montre que le cerveau des personnes autistes présente des schémas de synchronisation uniques. Les chercheurs pensent que cette distinction peut aider à diagnostiquer plus tôt le trouble et les traitements futurs.
«Identifier les profils cérébraux qui diffèrent du schéma observé chez les individus en développement typique est crucial non seulement en ce que cela permet aux chercheurs de commencer à comprendre les différences qui surviennent dans les TSA, mais, dans ce cas, cela ouvre la possibilité qu'il y ait beaucoup de cerveau altéré profils qui tombent tous sous l'égide de «l'autisme» ou des «autismes» », a déclaré Marlene Behrmann, Ph.D., codirectrice du Center for the Neural Basis of Cognition à Carnegie Mellon.
Pour étudier la question de la connectivité dans les TSA, les chercheurs ont analysé les données obtenues à partir d'études d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) menées alors que les participants étaient au repos. Les données ont été recueillies auprès d'un grand nombre de participants sur plusieurs sites.
«Les études du cerveau au repos sont importantes car c'est à ce moment-là que les modèles émergent spontanément, ce qui nous permet de voir comment diverses zones cérébrales se connectent naturellement et synchronisent leur activité», a déclaré Avital Hahamy, Ph.D. étudiant au département de neurobiologie de Weizmann.
Un certain nombre d'études antérieures menées par ces chercheurs et d'autres suggèrent que ces modèles spontanés peuvent fournir une fenêtre sur les traits de comportement individuels, y compris ceux qui s'écartent de la norme.
En comparant soigneusement les détails de ces schémas de synchronisation complexes, les scientifiques ont découvert une différence intrigante entre les groupes témoin et TSA: les cerveaux des participants témoins avaient des profils de connectivité sensiblement similaires chez différents individus, tandis que ceux atteints de TSA montraient un phénomène remarquablement différent.
Les personnes autistes avaient tendance à afficher des modèles beaucoup plus uniques - chacun à sa manière. Ils ont réalisé que les schémas de synchronisation observés dans le groupe témoin étaient «conformistes» par rapport à ceux du groupe TSA, qu'ils ont appelé «idiosyncratiques».
Les différences entre les modèles de synchronisation dans les groupes autistes et témoins pourraient être expliquées par la façon dont les individus des deux groupes interagissent et communiquent avec leur environnement.
"Dès le plus jeune âge, les réseaux cérébraux d'une personne moyenne et typique sont modelés par une interaction intensive avec les gens et les facteurs environnementaux mutuels", a déclaré Hahamy.
«De telles expériences partagées pourraient avoir tendance à rendre les schémas de synchronisation dans les cerveaux au repos du groupe témoin plus similaires les uns aux autres. Il est possible que dans le TSA, lorsque les interactions avec l'environnement sont perturbées, chacun développe un modèle d'organisation cérébrale plus individualiste.
Les chercheurs soulignent que cette explication n'est que provisoire; beaucoup plus de recherches seront nécessaires pour découvrir pleinement l'éventail des facteurs qui peuvent conduire aux idiosyncrasies liées aux TSA.
Ils suggèrent également que des recherches plus poussées sur la manière et le moment où différentes personnes établissent des schémas cérébraux particuliers pourraient contribuer au développement futur du diagnostic et du traitement précoces des troubles de l'autisme.
Source: Carnegie Mellon / EurekAlert
