Comment la mémoire de travail tourne mal dans la schizophrénie
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Psychiatrie biologique, les chercheurs découvrent que les problèmes cognitifs qui affectent souvent les personnes atteintes de schizophrénie peuvent être dus à des perturbations du réseau de la mémoire de travail visuospatiale du cerveau.
Des chercheurs de l'Université de Pittsburgh ont étudié les modèles des neurotransmetteurs glutamate et GABA dans un réseau de régions cérébrales qui maintiennent et traitent temporairement les informations visuelles sur l'emplacement des objets dans l'espace. Cette capacité cognitive est connue sous le nom de mémoire de travail visuospatiale.
Leurs résultats suggèrent que l'équilibre exact entre le glutamate (le neurotransmetteur excitateur ou «accélérateur») et le GABA (le neurotransmetteur inhibiteur ou «frein») pourrait être déplacé dans certaines régions du cerveau chez les patients schizophrènes.
Le fonctionnement optimal de la mémoire de travail visuospatiale nécessite un équilibre précis de l'activité entre le glutamate et le GABA, de sorte que ces altérations peuvent être à l'origine de la mémoire de travail visuospatiale perturbée dans le trouble.
Dans l'étude, le premier auteur Gil Hoftman, M.D., Ph. D., et ses collègues ont cartographié les niveaux normaux de produits géniques impliqués dans la production et l'utilisation de glutamate et de GABA dans les tissus cérébraux de sujets décédés avec et sans schizophrénie.
Ils ont examiné quatre régions du cortex, les couches les plus externes du cerveau où se déroule la réflexion de haut niveau, qui forment le réseau responsable de la mémoire de travail visuospatiale.
Les niveaux des produits géniques existaient selon des modèles distincts dans les régions. Par rapport aux cerveaux sains, les niveaux des produits géniques ont été modifiés dans les régions corticales chez les individus post-mortem atteints de schizophrénie - augmentés ou diminués dans certaines régions et inchangés dans d'autres.
Les découvertes apportent une nouvelle lumière sur la mécanique cérébrale de la mémoire de travail et comment cela se passe mal dans la schizophrénie.
«Premièrement, dans le cerveau humain normal, la pondération relative des marqueurs de la neurotransmission excitatrice et inhibitrice diffère considérablement à travers le réseau cortical distribué qui médie la mémoire de travail», a déclaré David Lewis, M.D., qui a dirigé l'étude.
«Deuxièmement, dans la schizophrénie, cette pondération est perturbée par des altérations spécifiques à la région des marqueurs de la neurotransmission excitatrice et inhibitrice», a-t-il ajouté.
Les résultats suggèrent que de multiples perturbations peuvent survenir lorsque les informations transitent par les différentes régions du réseau.
«Cet article souligne que les différences dans les anomalies corticales entre les régions du cerveau peuvent donner lieu au profil des symptômes associés à la schizophrénie», a déclaré le Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique.
La schizophrénie est un trouble mental débilitant chronique caractérisé par des symptômes psychotiques «positifs», tels que des délires, des hallucinations, la paranoïa et des troubles de la pensée, ainsi que des symptômes «négatifs». Ces derniers comprennent la perte de motivation ou de jugement, les problèmes de mémoire, le ralentissement des mouvements, la perte d'intérêt pour l'hygiène et le retrait social.
Source: Elsevier
