Les troubles anxieux sont plus fréquents chez les enfants qui évitent les situations effrayantes
Une nouvelle étude de la Mayo Clinic révèle que les enfants qui évitent les situations qu'ils trouvent effrayantes sont susceptibles de souffrir d'anxiété.Les chercheurs ont suivi plus de 800 enfants âgés de 7 à 18 ans et estiment qu'il s'agit peut-être d'une nouvelle méthode pour mesurer le comportement d'évitement chez les jeunes enfants.
L'étude est publiée dans la revue Thérapie comportementale.
Pour l’enquête, les chercheurs ont élaboré deux enquêtes en huit questions: le rapport des parents sur les mesures d’évitement des enfants et l’auto-évaluation des mesures d’évitement des enfants.
Les questionnaires demandent des détails sur les tendances d’évitement des enfants, par exemple en s’adressant aux parents: «Lorsque votre enfant a peur ou s’inquiète de quelque chose, demande-t-il à le faire plus tard?»
Il demande également aux enfants de décrire leurs habitudes d'évitement passif. Par exemple: «Lorsque j'ai peur ou que je m'inquiète pour quelque chose, j'essaie de ne pas m'en approcher.»
Les chercheurs disent qu’une découverte surprenante a été d’apprendre que la mesure de l’évitement pouvait également prédire le développement de l’anxiété chez les enfants.
Les enfants qui ont participé à l'étude ont montré des scores d'anxiété stables après un an, mais ceux qui ont décrit des comportements d'évitement au début avaient tendance à être plus anxieux un an plus tard.
«Cette nouvelle approche peut nous permettre d'identifier les enfants à risque de développer un trouble anxieux», a déclaré l'auteur principal Stephen Whiteside, Ph.D., un psychologue pédiatrique.
«Et de plus, comme la thérapie cognitivo-comportementale se concentre sur la diminution des comportements d'évitement, notre approche peut également fournir un moyen d'évaluer si les stratégies de traitement actuelles fonctionnent comme nous le pensons.
Chez 25 enfants anxieux interrogés à la suite d'une psychothérapie qui exposait lentement les enfants aux situations qui provoquaient la peur, les scores d'évitement des enquêtes auprès de leurs parents ont diminué de moitié.
Cela indique probablement qu'une partie de la raison pour laquelle ils s'améliorent est qu'ils n'évitent plus les choses, a déclaré Whiteside.
«Même après avoir contrôlé leur anxiété de base, ceux qui évitaient avaient plus d'anxiété que les enfants qui n'évitaient pas», a-t-il déclaré. «Cela correspondait au modèle de développement des troubles anxieux. Les enfants qui évitent les situations effrayantes n’ont pas la possibilité de faire face à leurs peurs et d’apprendre que leurs peurs sont gérables. »
Les experts disent que la plupart des enfants éprouvent des peurs d'un type ou d'un autre, mais pour certains enfants, ces craintes s'intensifient dans le cadre d'un trouble anxieux.
Lorsque les enfants commencent à éviter les situations effrayantes, les troubles anxieux peuvent devenir particulièrement handicapants, empêchant la participation aux activités quotidiennes. Même s'il existe plusieurs méthodes pour évaluer la pensée craintive des enfants et les symptômes tels que le sentiment de nervosité, les cliniciens ont jusqu'à présent peu d'outils pour mesurer les comportements d'évitement.
Source: Clinique Mayo