Nouveau domaine d'intérêt cérébral chez les chercheurs sur la dépression

Une étude utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) à haute résolution montre que pour les personnes souffrant de dépression, la région du cerveau qui nous aide à gérer les attentes de mauvaises expériences réagit de manière opposée à ce qui se passe chez les adultes en bonne santé.

L'étude de l'University College of London a révélé que l'activité dans le habenula, une région du cerveau de la taille d'un pois, fonctionne anormalement chez les personnes déprimées.

La découverte faisait suite à la découverte que l'habenula était activée chez des volontaires sains alors qu'ils s'attendaient à recevoir un choc électrique.

«Une théorie importante a suggéré qu'une habénula hyperactive entraîne des symptômes chez les personnes souffrant de dépression: nous avons entrepris de tester cette hypothèse», a déclaré le professeur Jonathan Roiser, auteur principal.

«Étonnamment, nous avons vu exactement le contraire de ce que nous avions prédit. Chez les personnes souffrant de dépression, l'activité de l'habenula a en fait diminué quand elles pensaient avoir un choc. Cela montre que chez les personnes déprimées, l'habenula réagit d'une manière fondamentalement différente. Bien que nous ne sachions toujours pas comment ni pourquoi cela se produit, il est clair que la théorie doit être repensée. "

Les chercheurs ont scanné le cerveau de 25 personnes souffrant de dépression et de 25 personnes jamais déprimées en utilisant l'IRMf.

Pour l'étude, les participants ont vu une séquence d'images abstraites alors qu'ils se trouvaient à l'intérieur du scanner.

Au fil du temps, ils ont appris que différentes images étaient associées à une chance de résultats différents, bons ou mauvais. Des images prédisant les chocs électriques se sont avérées provoquer une activation accrue de l'habénula chez des volontaires sains, mais une activation réduite chez les personnes déprimées.

Il n'y avait aucune différence dans la taille moyenne de l'habenula entre les personnes souffrant de dépression et les volontaires en bonne santé. Cependant, les personnes avec des habénules plus petites, dans les deux groupes, présentaient plus de symptômes d'anhédonie, une perte d'intérêt ou de plaisir dans la vie.

«Le rôle de l'habenula dans la dépression est clairement beaucoup plus complexe qu'on ne le pensait auparavant», a déclaré l'auteur principale, la Dre Rebecca Lawson.

«De cette étude expérimentale IRMf, nous pouvons tirer des conclusions sur les effets des chocs anticipés sur l'activation de l'habénula chez les personnes déprimées par rapport aux volontaires sains. Nous ne pouvons que spéculer sur la manière dont cette désactivation est liée aux symptômes, mais il se pourrait que cette partie ancienne du cerveau joue en fait un rôle protecteur contre la dépression.

«Les expériences sur les animaux ont montré que la stimulation de l'habenula conduit à l'évitement, et il est possible que cela se produise pour des événements mentaux et physiques négatifs.

"Donc, une explication possible est que l'habenula peut nous aider à éviter de nous attarder sur des pensées ou des souvenirs désagréables, et lorsque cela est perturbé, vous obtenez la concentration négative excessive qui est courante dans la dépression."

La recherche apparaît dans la revue Psychiatrie moléculaire.

Source: University College London / EurekAlert