La méchanceté analysée et mesurée
Dans certains cas, cela se rapporte au fait d'être intentionnellement méchant, tandis que dans d'autres situations, cela peut se référer à des comportements trop agressifs et conflictuels, qui peuvent mettre un individu en danger.
Par exemple:
- Les couples en instance de divorce font souvent tout leur possible pour se blesser et même leurs enfants, contournant le chemin le plus paisible pour passer à autre chose;
- Les fraudeurs fiscaux peuvent devenir si vengeurs face à une pénalité qu'ils doubleront leur tricherie;
- Les terroristes peuvent être tellement désireux de blesser leurs ennemis qu'ils se suicident dans le processus.
La méchanceté peut même élever une petite légère, comme se cacher dans l'attente d'une place de parking, en une transgression digne de vengeance.
«Il y a ces minuscules, petits exemples de rancune qui se produisent probablement au quotidien», a déclaré le Dr David Marcus, professeur de psychologie à l'Université de l'État de Washington.
«Certains chercheurs ont fait des recherches sur les parkings il y a quelque temps et ont découvert que les gens mettent plus de temps à quitter une place lorsqu'ils voient quelqu'un attendre la place.»
Malgré les impacts petits et grands du dépit et le pouvoir évident qu'il peut détenir sur la psyché humaine, il a été «pratiquement ignoré» par les psychologues sociaux, de la personnalité et cliniciens, a déclaré Marcus.
Ce domaine est le point central de son article récent qui a été publié dans la revue Évaluation psychologique.
Avec l'étudiant diplômé Alyssa Norris et ses collègues, il a tenté de remédier à cet oubli en mesurant la méchanceté avec un test similaire à ceux utilisés pour d'autres traits de personnalité.
En général, la méchanceté diffère de l'agression, qui peut être exercée avec peu de risques pour un agresseur. Spite a un coût, comme si l’on calculait qu’une perte en vaut la peine si elle fait également des ravages sur son adversaire.
Les économistes comportementaux ont exploré cela avec des jeux d'ultimatum dans lesquels un joueur peut diviser une somme d'argent déterminée de la manière qu'il souhaite et si l'autre destinataire rejette l'offre, personne n'obtient rien.
Un destinataire purement intéressé prendra même la petite somme. L'argent est de l'argent, peu importe le montant. Mais certains joueurs la refuseront par dépit.
L'étude
Pour développer une «échelle de méchanceté», Marcus et ses collègues ont interrogé plus de 1 200 personnes dans deux universités et via un système en ligne qui a attiré des participants plus âgés.
Leur méchanceté a été évaluée en fonction de leur accord avec 17 scénarios, comme: «Si mon voisin se plaignait que je jouais ma musique trop fort, alors je pourrais augmenter encore plus la musique juste pour l'irriter, même si cela signifiait que je pourrait être condamné à une amende »et« Je préférerais que personne n'obtienne un crédit supplémentaire dans une classe si cela signifiait que d'autres recevraient plus de crédit que moi. »
Les participants ont également été interrogés avec une variété d'autres tests de personnalité mesurant des traits comme l'agressivité, la psychopathie, le narcissisme, la conscience de soi, l'estime de soi et le machiavélisme, la volonté d'être manipulateurs et trompeurs.
«Comme pour d'autres traits de personnalité», a déclaré Marcus, «la méchanceté s'est manifestée à des degrés divers parmi les participants à l'enquête. Et dans une certaine mesure », a-t-il dit,« cela s'alignait assez régulièrement avec d'autres traits de personnalité que l'on pourrait penser être sujets à la méchanceté. »
C'était le plus grand chez les personnes atteintes de psychopathie, qui sont particulièrement calleuses, antipathiques et sans émotions.
«Certaines personnes appellent cela« méchanceté »», a déclaré Marcus.
Pour compléter la «triade sombre» des traits de personnalité négatifs, la méchanceté était également plus grande chez les personnes qui avaient un score élevé en narcissisme et en machiavélisme.
Les personnes avec des niveaux de culpabilité plus élevés, qui sont une préoccupation pour les autres et une peur de violer les normes sociales, ont obtenu un score plus bas en matière de méchanceté, tandis que la honte, qui est davantage un sentiment d'insuffisance et d'échec, a obtenu un score plus élevé.
«Les hommes ont tendance à être plus méchants, peut-être parce qu'ils ont également tendance à obtenir des scores plus élevés sur les traits de la triade noire», a déclaré Marcus. Mais il se demande aussi si lui et ses collègues ont utilisé plus de scénarios de «méchanceté masculine» que les types de situations axées sur les relations sur lesquelles les femmes pourraient être plus enclines à se concentrer.
"Un élément que nous voudrons peut-être examiner à l'avenir", a déclaré Marcus, "est quelque chose comme: 'Après une mauvaise rupture, allez-vous dormir avec l'ami de la personne même si vous n'êtes pas attiré par cette personne? "Ce serait un comportement rancunier relationnel classique."
Malgré la négativité, les chercheurs ont découvert des points positifs.
Dans une recherche approfondie de la littérature savante, Marcus a vu des recherches qui ont montré que les enfants découvrent une injustice qui suscite souvent le dépit, mais ne réagit pas nécessairement avec méchanceté.
Comme les adultes, ils rejetteront les offres déloyales dans les jeux d'ultimatum, "mais ils rejetteront également les offres déloyales qui sont en leur faveur", a-t-il déclaré.
«C’est comme à un très jeune âge, pour les enfants, tout est question d’équité. Donc, s’ils se partagent des bonbons et qu’ils reçoivent plus de bonbons que les enfants contre lesquels ils jouent, ils se disent: «Non, aucun de nous n’obtiendra quoi que ce soit.» »
De plus, les personnes âgées se sont révélées moins méchantes que les plus jeunes.
Source: Université de l'État de Washington
