L'humilité intellectuelle augmente la tolérance, améliore la prise de décision

Selon une nouvelle étude, «l’humilité intellectuelle» - définie comme l’ouverture d’esprit et la conscience que nos croyances peuvent être erronées - influence les capacités de prise de décision des gens en politique, en santé et dans d’autres domaines.

Le trait de personnalité peu étudié est le contraire de l'arrogance intellectuelle ou de la vanité, expliquent des chercheurs de l'Université Duke.

Selon Mark Leary, professeur de psychologie et de neurosciences, les personnes intellectuellement humbles peuvent avoir de fortes croyances, mais reconnaissent leur faillibilité et sont prêtes à se tromper sur des questions grandes et petites.

Dans une étude récente, l'équipe de recherche de Duke a également constaté que le trait est non partisan. Après avoir mesuré les niveaux du trait, ils n'ont trouvé pratiquement aucune différence entre les libéraux et les conservateurs ou entre les personnes religieuses et non religieuses.

«Il existe des stéréotypes selon lesquels les conservateurs et les religieux conservateurs sont moins humbles intellectuellement à propos de leurs croyances», a-t-il déclaré. "Nous n'avons pas trouvé la moindre preuve à l'appui."

Les chercheurs ont mené quatre études distinctes pour mesurer le trait et en apprendre davantage sur son fonctionnement.

Dans une étude, les participants ont lu des essais plaidant pour et contre la religion, puis ont été interrogés sur la personnalité de chaque auteur. Après avoir lu un essai avec lequel ils n'étaient pas d'accord, des gens intellectuellement arrogants ont donné à l'écrivain de faibles scores en matière de moralité, d'honnêteté, de compétence et de chaleur. En revanche, les personnes intellectuellement humbles étaient moins susceptibles de juger le caractère d’un écrivain en fonction de ses opinions.

Les personnes qui ont fait preuve d'humilité intellectuelle ont également fait un meilleur travail en évaluant la qualité des preuves - même dans les questions banales, ont noté les chercheurs. Par exemple, lorsqu'on leur présente des arguments sur les avantages de la soie dentaire, les personnes intellectuellement humbles distinguent correctement les arguments forts et factuels des arguments faibles, selon l'étude.

Cette caractéristique a également affecté les opinions des gens sur les politiciens qui «font volte-face».

Les républicains intellectuellement humbles étaient plus susceptibles que les autres républicains de dire qu'ils voteraient pour un politicien dont la position sur une question a changé au fil du temps, en raison de nouvelles preuves. Ils étaient également moins susceptibles de critiquer ce politicien pour sa «volte-face».

Il y avait moins de variabilité parmi les démocrates: les démocrates, qu'ils soient intellectuellement arrogants ou humbles, étaient généralement moins susceptibles de critiquer un politicien pour avoir changé d'avis.

Selon Leary, l'humilité intellectuelle mérite un examen plus approfondi.

«Si vous pensez à ce qui ne va pas à Washington depuis longtemps, c’est beaucoup de gens qui sont très intellectuellement arrogants quant aux positions qu’ils occupent, des deux côtés de l’allée», a déclaré Leary.

«Mais même dans les relations interpersonnelles, les petites querelles que nous avons avec nos amis, amants et collègues concernent souvent des choses relativement insignifiantes où nous sommes convaincus que notre vision du monde est correcte et que leur vision est fausse.»

La qualité présente également des avantages potentiels dans le monde des affaires, a-t-il déclaré.

"Si vous êtes assis autour d'une table lors d'une réunion et que le patron est très faible en humilité intellectuelle, il ou elle n'écoutera pas les suggestions des autres", a déclaré Leary. «Pourtant, nous savons qu'un bon leadership exige une large perspective et la prise en compte du plus grand nombre de perspectives possible.»

Les chercheurs suggèrent que l'humilité intellectuelle est une qualité qui pourrait être encouragée et enseignée - et certains de leurs collègues espèrent faire exactement cela. L’équipe de Leary a travaillé en collaboration avec d’autres psychologues et philosophes pour affiner leurs études. L'un de ces philosophes a aidé à lancer une école à charte en Californie, la Intellectual Virtues Academy of Long Beach, visant à promouvoir des qualités telles que l'humilité intellectuelle.

Leary applaudit l'effort.

«Ne pas avoir peur de se tromper - c'est une valeur, et je pense que c'est une valeur que nous pourrions promouvoir», a-t-il déclaré. «Je pense que si tout le monde était un peu plus humble intellectuellement, nous nous entendrions tous mieux. Nous serions moins frustrés les uns avec les autres. »

L'étude a été publiée dans le Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale.

Source: Université Duke

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