Meilleur traitement du trouble anxieux
Dans l'étude, le professeur de psychologie de l'Université du Colorado à Boulder Yuko Munakata et ses collègues de recherche ont découvert que «l'inhibition neurale», un processus qui se produit lorsqu'une cellule nerveuse supprime l'activité d'une autre, est un aspect critique de notre capacité à faire des choix.
"La percée ici est que cela nous aide à clarifier la question de ce qui se passe dans le cerveau lorsque nous faisons des choix, comme lorsque nous choisissons nos mots", a déclaré Munakata.
«En savoir plus sur la façon dont nous faisons des choix, comment le cerveau fait cela et quels sont les mécanismes, pourrait permettre aux scientifiques de développer de nouveaux traitements pour des choses comme les troubles anxieux.»
Les chercheurs ont longtemps lutté pour déterminer pourquoi les personnes souffrant d'anxiété peuvent être paralysées lorsqu'il s'agit de prendre des décisions impliquant de nombreuses options potentielles. Munakata pense que la raison en est que les personnes souffrant d'anxiété ont diminué l'inhibition neuronale dans leur cerveau, ce qui entraîne des difficultés à faire des choix.
«Beaucoup de pièces ont été là», dit-elle.
«Ce qui est nouveau dans ce travail est de rassembler tout cela pour dire comment nous pouvons rassembler toutes ces informations dans un cadre cohérent expliquant pourquoi il est particulièrement difficile pour les personnes anxieuses de prendre des décisions et pourquoi cela est lié aux inhibiteurs neuronaux. "
Un article sur les résultats intitulé «L'inhibition neurale permet la sélection pendant le traitement du langage» est apparu dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
Dans l'étude, les chercheurs ont testé l'idée que l'inhibition neuronale dans le cerveau joue un rôle important dans la prise de décision en créant un modèle informatique du cerveau appelé simulation de réseau neuronal.
«Nous avons constaté que si nous augmentions la quantité d'inhibition dans ce cerveau simulé, notre système devenait bien meilleur pour faire des choix difficiles», a déclaré Hannah Snyder, une étudiante diplômée en psychologie qui a travaillé avec Munakata sur l'étude.
«Si nous réduisions l'inhibition dans le cerveau, alors la simulation avait beaucoup plus de mal à faire des choix.»
À travers leur modèle, ils ont examiné les mécanismes cérébraux impliqués dans le choix des mots. Ils ont ensuite testé les prédictions du modèle sur les gens en leur demandant de penser au premier verbe qui leur vient à l’esprit quand on leur présente un nom.
«Nous savons que prendre des décisions, dans ce cas, choisir nos mots, puise dans cette région avant gauche du cerveau, appelée cortex préfrontal ventrolatéral gauche», a déclaré Munakata.
«Nous voulions comprendre ce qui se passe dans cette partie du cerveau qui nous permet de faire ces choix. Notre idée ici, que nous avons montrée à travers le modèle de choix de mots, est qu'il y a un combat entre les neurones dans cette zone du cerveau qui nous permet de choisir nos mots. "
Ils ont ensuite testé les prédictions du modèle selon lesquelles une plus grande inhibition neuronale dans le cerveau facilite les choix en examinant les effets d’une inhibition accrue et diminuée dans le cerveau des gens.
Ils ont augmenté l'inhibition en utilisant un médicament appelé midazolam et ont constaté que les gens réussissaient beaucoup mieux à faire des choix difficiles. Cela n’a pas affecté d’autres aspects de leur réflexion, mais uniquement le domaine des choix. Ils ont étudié les effets d'une diminution de l'inhibition en examinant les personnes souffrant d'anxiété.
«Nous avons constaté que plus leur anxiété était pire, plus ils prenaient des décisions, et l'activité dans leur cortex préfrontal ventrolatéral gauche était moins typique», a déclaré Munakata.
Selon Snyder, la recherche pourrait être utile de deux manières pour améliorer les traitements de l'anxiété.
Bien que des médicaments spécifiques qui augmentent l'inhibition neuronale soient actuellement utilisés pour traiter les symptômes émotionnels des troubles anxieux, les résultats suggèrent qu'ils pourraient également être utiles pour traiter la difficulté des personnes souffrant d'anxiété à choisir une option lorsqu'il y a trop de choix.
«Deuxièmement, une compréhension plus précise des aspects de la cognition avec lesquels les patients sont aux prises pourrait être extrêmement utile pour concevoir des approches thérapeutiques efficaces pour chaque patient», a-t-elle déclaré.
«Par exemple, si une personne souffrant d'un trouble anxieux a de la difficulté à choisir parmi plusieurs options, elle pourrait bénéficier d'apprendre à structurer son environnement pour éviter une surcharge de choix.»
Source: Université du Colorado à Boulder
