Comment les couples mariés plus âgés font face à des problèmes de santé chroniques

À mesure que les couples mariés vieillissent et développent des problèmes de santé chroniques, les exigences quotidiennes de faire face à leurs propres problèmes de santé ainsi que ceux de leur conjoint peuvent avoir des conséquences néfastes sur la santé mentale, selon une nouvelle étude de l'Université du Michigan (U-M).

L'étude a révélé que les symptômes de la dépression augmentaient avec le temps chez les personnes mariées qui avaient elles-mêmes au moins deux problèmes de santé chroniques nécessitant différents types de soins personnels - comme un régime spécial et des médicaments pour les maladies cardiaques ainsi qu'un traitement anti-douleur pour l'arthrite.

Lorsque le mari et la femme avaient des problèmes de santé chroniques et avaient besoin de soins personnels différents de la part de leurs partenaires, les maris s'en tiraient moins bien. Leurs symptômes de dépression étaient significativement plus élevés, mais cet effet n'a pas été constaté chez les femmes.

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé les données d'une étude à long terme de plus de 1110 couples mariés de sexe opposé âgés de 2006 à 2014. Ils se sont concentrés sur des conditions qui ont des objectifs de traitement similaires axés sur la réduction du risque cardiovasculaire - diabète, maladies cardiaques, hypertension et les accidents vasculaires cérébraux - et ceux dont les objectifs et les besoins de traitement sont différents de chacun des autres états - le cancer, l'arthrite et les maladies pulmonaires.

Alors que moins de 10% des femmes et moins de 7% des hommes de l'étude présentaient des niveaux de symptômes de dépression suffisamment graves pour suggérer un besoin de traitement, la dépression de niveau inférieur est importante pour les personnes âgées, les cliniciens, les soignants et les enfants adultes. comprendre, a déclaré Courtney Polenick, Ph.D., qui a dirigé l'étude.

Tant chez les maris que chez les femmes, la montée des symptômes dépressifs n’a commencé que quelques années après la première évaluation de leur santé et de leur bien-être.

«Nos résultats suggèrent qu'il existe une fenêtre où, si l'un ou les deux d'entre vous gèrent des conditions complexes qui n'ont pas d'objectifs d'autogestion similaires, il peut être possible d'intervenir et de prévenir le développement ou l'aggravation de la dépression», a déclaré Polenick, qui fait partie du Département de psychiatrie de l'UM et de l'Institut de recherche sociale.

«Le moment est peut-être venu pour les couples et pour ceux qui en prennent soin de mettre l’accent sur des comportements de vie largement bénéfiques qui aident à maintenir la santé mentale et physique.»

Par exemple, une femme qui souffre à la fois d'hypertension et d'arthrite doit modifier sa routine d'exercice, mais son mari qui ne souffre pas de telles conditions pourrait s'engager à faire ces changements avec elle. Ou une femme diabétique qui fait la majeure partie de la cuisine et dont le mari est atteint d'un cancer de la prostate pourrait adopter un menu plus sain pour les deux.

«La recherche s'est concentrée sur la façon dont les personnes atteintes de maladies multiples, également appelées multimorbidité, gèrent leurs besoins de santé chroniques», a déclaré Polenick. «Mais la plupart des gens plus tard dans la vie sont en couple, avec des habitudes similaires en matière de santé, et nous devons comprendre comment l'évolution de la santé affecte la dynamique du couple.»

Le fait que les épouses et les maris aient connu une augmentation significative des symptômes dépressifs au fil des années, alors qu'ils faisaient face à des conditions différentes en eux-mêmes, est en soi important à comprendre, a noté Polenick.

Mais le fait que les épouses dont les besoins de santé des maris différaient des leurs n’aient pas connu une augmentation encore plus grande de la dépression est un peu surprenant, ajoute-t-elle.

Pendant ce temps, les maris dont les conditions de santé avaient des besoins en matière de soins personnels différents de ceux de leur femme ont connu une augmentation supplémentaire des symptômes de dépression.

Selon Polenick, parmi les baby-boomers ou plus âgés, les femmes peuvent être plus habituées à prendre les devants pour prendre soin de la santé et du bien-être émotionnel d'eux-mêmes et de leurs maris.

Mais lorsque les maris ont des femmes qui font face à des exigences de santé différentes des leurs, les maris peuvent ressentir moins de ce soutien que d'habitude, ce qui aggrave leur stress et leur santé mentale.

«C'est un rappel de prendre du recul et de regarder ce à quoi votre partenaire fait face, d'en apprendre davantage sur son état de santé, d'en être conscient au quotidien, et pour les enfants adultes et les cliniciens de faire de même», a-t-elle déclaré. «Avoir cette conscience et s'entraider à gérer les problèmes de santé tout en surveillant les signes de dépression, peut aider les deux membres d'un couple au fil du temps.»

Les résultats sont publiés dans Journaux de Gérontologie Série B: Sciences psychologiques et sciences sociales.

Source: Michigan Medicine - Université du Michigan