Le stress actuel et précoce de la vie peut se combiner pour avoir un impact sur les hormones et la santé

Selon une nouvelle étude publiée dans le journal, les adultes très stressés qui ont également eu une enfance stressante sont les plus susceptibles de présenter des schémas hormonaux liés à des résultats de santé négatifs. Science psychologique.

Lorsqu'ils sont stressés, notre cerveau libère l'hormone cortisol; en général, notre taux de cortisol atteint son maximum le matin et diminue progressivement tout au long de la journée. Mais parfois, ce mécanisme devient dérégulé, ce qui entraîne un profil de cortisol plus plat associé à des résultats négatifs pour la santé.

«Ce que nous constatons, c’est que la quantité d’exposition d’une personne au stress au début de sa vie joue un rôle important dans le développement de modèles malsains de libération de cortisol», a déclaré le psychologue Dr Ethan Young, chercheur à l’Université du Minnesota.

"Cependant, cela n'est vrai que si les individus subissent également des niveaux plus élevés de stress actuel, ce qui indique que la combinaison d'un stress plus élevé au début de la vie et d'un stress de vie actuel plus élevé conduit aux profils de cortisol les plus malsains."

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les données de 90 personnes qui faisaient partie d'une cohorte de naissance à haut risque de l'étude longitudinale du Minnesota sur le risque et l'adaptation.

L'équipe voulait spécifiquement comprendre comment les événements stressants affectent le système de réponse au stress du cerveau plus tard dans la vie: est-ce la quantité totale de stress ressentie tout au long de la vie qui compte? Ou est-ce que l'exposition au stress pendant les périodes sensibles du développement - en particulier dans la petite enfance - a le plus grand impact?

Young et ses collègues voulaient également étudier une troisième possibilité; que peut-être le stress de la petite enfance rend notre système de réponse au stress plus sensible aux facteurs de stress qui apparaissent plus tard dans la vie.

L'équipe a évalué les données du calendrier des événements de la vie (LES), qui examine les événements stressants de la vie des individus, y compris les problèmes financiers, les problèmes relationnels, le danger physique et la mortalité. Les codeurs formés évaluent le niveau de perturbation de chaque événement sur une échelle de 0 à 3 pour créer un score global pour cette période de mesure.

Les mères des participants ont terminé l’entretien lorsque les enfants avaient 12, 18, 30, 42, 48, 54 et 64 mois; quand ils étaient en 1re, 2, 3 et 6 année; et quand ils avaient 16 et 17 ans. Les participants ont complété eux-mêmes les ERP à l'âge de 23, 26, 28, 32, 34 et 37 ans.

Les scores ERP des participants ont été regroupés en périodes spécifiques: petite enfance (1-5 ans), milieu de la petite enfance (années 1-6), adolescence (16 et 17 ans), début de l'âge adulte (23-34 ans) et actuel (37 années).

À 37 ans, les participants ont donné des échantillons de cortisol quotidiens sur une période de 2 jours. Ils ont prélevé un échantillon de salive au réveil et de nouveau 30 minutes et 1 heure plus tard; ils ont également prélevé des échantillons dans l'après-midi et avant de se coucher.

Les résultats montrent que ni le stress total de la vie ni le stress de la petite enfance ne prédisaient les tendances des niveaux de cortisol à 37 ans. Au lieu de cela, les modèles de cortisol dépendaient à la fois du stress de la petite enfance et du stress à 37 ans. modèles de cortisol quel que soit leur niveau de stress à l'âge adulte. D'un autre côté, les participants qui avaient été exposés à des niveaux relativement élevés de stress dans la petite enfance présentaient des schémas quotidiens de cortisol plus plats - mais seulement s'ils ont également signalé des niveaux élevés de stress à l'âge adulte.

Les chercheurs ont également étudié si le stress de la vie au milieu de l'enfance, à l'adolescence et au début de l'âge adulte était lié aux modèles de cortisol chez les adultes, mais ils n'ont trouvé aucune association significative.

Les résultats suggèrent que la petite enfance peut être une période particulièrement sensible au cours de laquelle des événements stressants de la vie - tels que ceux liés à un traumatisme ou à la pauvreté - peuvent altérer le système de réaction au stress du cerveau, avec des conséquences sur la santé qui durent jusqu'à l'âge adulte.

Les chercheurs notent que le cortisol n'est qu'une partie du système humain de réponse au stress, et ils espèrent voir comment d'autres composants, tels que le microbiome dans notre intestin, jouent également un rôle dans les résultats de santé à long terme.

Source: Association pour la science psychologique