La langue des forums de santé en ligne affecte la crédibilité et la confiance

Les articles du forum sur la santé qui utilisent un langage plus neutre, plutôt que de contenir de nombreux adjectifs positifs, sont jugés plus fiables par le public, selon une nouvelle étude allemande de l'Université de Münster.

De nos jours, les forums Internet sur la santé sont souvent le premier endroit où les gens recherchent des informations concernant un problème de santé. Cependant, ces forums n'étant soumis à aucun contrôle, ils incluent non seulement des informations scientifiques ou médicales mais aussi, souvent, des conseils imprécis ou erronés.

En raison de la nature complexe des problèmes de santé en jeu, les profanes ne sont pas en mesure d'évaluer ces fausses informations et sont donc souvent influencés par d'autres facteurs dans les articles.

Dans une expérience en ligne, les participants ont accordé une plus grande confiance aux auteurs des forums sur la santé lorsque les articles étaient formulés dans un style neutre, plutôt que de contenir de nombreux adjectifs positifs. Les participants ont également estimé que les recommandations de ces auteurs étaient plus crédibles.

Les résultats sont publiés dans le Journal de recherche médicale sur Internet.

Pour l'étude, 242 participants ont été invités à consulter des articles d'un forum sur la santé qui avaient été formulés de différentes manières. Les articles contenaient l’évaluation de l’auteur, en réponse à la demande d’une femme, quant à l’efficacité d’un certain médicament.

Selon l'expérience, le participant lit soit un conseil contenant un grand nombre d'adjectifs positifs tels que «exceptionnel» et «excellent», soit un commentaire formulé de manière neutre.

Le résultat a été que les participants ont évalué l'auteur de l'article avec des adjectifs plus extrêmes comme étant moins digne de confiance. Ils lui attribuaient non seulement un niveau inférieur de bonne volonté et d'intégrité, mais aussi des intentions plus manipulatrices. L’avis de l’auteur a également été jugé moins crédible que celui donné dans l’article de formulation neutre.

Étonnamment, les antécédents professionnels de l’auteur n’ont eu aucune influence sur les appréciations des utilisateurs. Dans l'expérience, l'auteur s'est décrit dans un cas comme un chercheur dans une université, dans un autre cas comme quelqu'un représentant les intérêts de l'industrie pharmaceutique.

«C'est un résultat intéressant, car dans une étude antérieure, nous avons pu démontrer que la profession d'une personne peut en fait influencer la fiabilité et la crédibilité de ses arguments», a déclaré le Dr Lars König, qui a réalisé l'étude dans le cadre de son doctorat. .RÉ. Thèse au Research Training Group «Trust and Communication in a Digitalized World» sous la direction du professeur Regina Jucks.

«Il faudrait faire plus de recherches pour mieux comprendre les conditions dans lesquelles la profession d’auteur est, en fait, importante pour les lecteurs», a-t-il déclaré.

Au cours des dernières années, de nombreux auteurs d'articles scientifiques ou de publications dans des forums sur la santé ont commencé à utiliser un langage positif afin de souligner la pertinence de leurs recherches ou conseils et, surtout, d'influencer les lecteurs.

Les forums Internet n'étant soumis à aucun contrôle, ils contiennent non seulement des informations scientifiques ou médicales mais aussi, souvent, des conseils imprécis ou erronés. En raison de la nature complexe des problèmes de santé en jeu, les profanes ne sont pas en mesure d'évaluer ces fausses informations et doivent donc être guidés par d'autres facteurs dans les recommandations.

Les résultats de l'expérience sont particulièrement pertinents pour les médecins qui contactent de plus en plus leurs patients via les médias de communication numériques. Les chercheurs peuvent également tirer parti des résultats en essayant de plus en plus de présenter leurs derniers résultats de recherche et leurs conclusions d'une manière facile à comprendre pour le grand public.

"Comme il y a des indications que toute évaluation des commentaires des experts dépend également de la question en question, ainsi que du sexe de l'auteur et du lecteur, les recherches futures devraient se concentrer particulièrement sur ces points", a déclaré König.

Dans les recherches futures, dit-il, le sexe de l'auteur pourrait être varié, par exemple, afin de voir quel impact cela peut avoir sur le style de langage et sur la façon dont la personne qui donne l'information est évaluée.

Source: Université de Münster