La connexion cerveau-intestin: comment les bactéries intestinales peuvent traiter la dépression

Nous, les humains, avons un deuxième cerveau. À bien y penser, les hommes en ont trois. Le second, appelé notre système nerveux entérique, se compose d'environ 100 millions de neurones qui sont noyés dans les parois du long tube de notre intestin, qui commence à l'œsophage et se termine à l'anus. Il mesure environ neuf mètres de long, plus profond que la plupart des piscines.

Le type de bactérie qui s'y trouve est aussi important que les neurones de l'intestin. Notre corps est un lieu d'habitation pour environ 100 billions de bactéries et autres microbes, collectivement appelés notre microbiome. Ils font beaucoup de choses importantes: décomposer nos aliments, combattre les infections et renforcer notre système immunitaire. Cependant, les scientifiques découvrent qu'ils peuvent faire encore plus que cela et jouer un rôle important dans notre santé mentale. En fait, le domaine en plein essor des psychobiotiques pourrait s'avérer être un nouveau traitement pour les personnes souffrant de dépression chronique, et en particulier pour celles qui souffrent de problèmes gastro-intestinaux parallèlement à la dépression et à l'anxiété.

John F. Cryan, PhD, neuropharmacologue et expert en microbiome de l'University College Cork en Irlande, est l'un des scientifiques à la pointe de l'exploration du lien entre l'intestin et la santé du cerveau. Il travaille en étroite collaboration avec des gastro-entérologues, des microbiologistes et des psychiatres pour étudier les effets des bactéries intestinales sur le cerveau. Ses études sur les souris sont fascinantes et nous montrent comment les bactéries intestinales peuvent altérer la biochimie de notre cerveau (celui qui est maintenu par notre cou).

Le Dr Cryan et ses collègues ont découvert que lorsque les souris sont élevées dans des conditions stériles - sans bactéries bénéfiques - elles n'interagissent pas avec d'autres souris et se comportent avec une maladresse sociale, un peu comme je le fais lors d'une réunion PTA. De plus, lorsqu'elles ont perturbé le microbiome, les souris ont imité l'anxiété humaine, la dépression et l'autisme. Coupez les bonnes choses, et ces gars ne sont pas contents.

Cryan a commencé comme neuroscientifique et a principalement étudié le cerveau; cependant, après avoir vu comment les patients atteints de maladies concomitantes passaient d'un spécialiste à un autre - gastro-entérologues se référant aux psychiatres et vice versa - il a voulu explorer le lien entre nos intestins et notre caboche afin d'améliorer les soins de santé. Ses études fournissent des données pour soutenir de nouvelles formes de traitement et encourager d'autres neuroscientifiques à s'aventurer sous le cou.

Sarkis Mazmanian, PhD, est un autre pionnier dans ce domaine. Microbiologiste au California Institute of Technology de Pasadena, il a récemment été interviewé pour la revue Nature. «Le domaine [des neurosciences] va à un autre niveau de sophistication», a-t-il déclaré. "J'espère que cela changera cette image selon laquelle il y a trop d'intérêt commercial et de données provenant de trop peu de laboratoires."

Le Dr Mazmanian a réalisé sa propre étude en 2013 qui a révélé que les souris présentant certaines caractéristiques de l'autisme avaient des niveaux beaucoup plus faibles d'une bactérie intestinale commune appelée Bacteroides fragilis que les souris normales. Ils étaient stressés, antisociaux et présentaient les mêmes symptômes gastro-intestinaux que l'on retrouve souvent dans l'autisme. Chose intéressante, lorsque les scientifiques ont nourri les souris B. fragilis, ils ont inversé leurs symptômes.

Si vous êtes sceptique quant aux expériences sur les souris, il y a aussi ceci. De nombreuses études ont indiqué que les bébés (humains) nés par césarienne ont un risque accru de développer des allergies, de l'asthme, du diabète et de l'autisme. C'était la même chose que les souris nées de césariennes. Mais ils étaient aussi plus anxieux et déprimés. Pourquoi? Ils ne reçoivent pas les expositions critiques aux microbes vaginaux d’une mère à leur naissance.

Qu'est-ce que cela signifie en termes de traitement?

Dans l’une des études de Cryan, deux variétés de Bifidobactérie produits par son laboratoire étaient plus efficaces que l'escitalopram (Lexapro) pour traiter les comportements anxieux et déprimés chez une souche de souris de laboratoire connue pour son anxiété pathologique.

J'ai commencé à prendre un probiotique l'année dernière et je pense que cela a aidé mon humeur. Comme les souris de laboratoire, je me sens plus résistante. Je pense que c'est particulièrement important pour les personnes qui ont pris beaucoup d'antibiotiques dans le passé, comme moi, ou qui ont récemment subi une intervention chirurgicale majeure. Avec le recul, je pense que la rupture de mon appendice et l'appendicectomie qui en a résulté ont affecté ma santé mentale plus que je ne l'avais jamais pensé. Le traitement probiotique a aidé à guérir cela.

Plus je demande aux gens le lien entre leurs problèmes gastro-intestinaux et les troubles de l'humeur, plus je suis convaincu de la façon dont les deux cerveaux fonctionnent ensemble.

Continuez la conversation sur ProjectBeyondBlue.com, la nouvelle communauté de la dépression.

Publié à l'origine sur Sanity Break à Everyday Health.