Étude: le temps passé devant l'écran a peu d'impact sur les compétences sociales des enfants
Une nouvelle étude suggère que, malgré le temps passé sur les smartphones et les réseaux sociaux, les jeunes d'aujourd'hui sont tout aussi qualifiés socialement que ceux de la génération précédente.
Les chercheurs ont comparé les évaluations des enseignants et des parents d'enfants qui ont commencé la maternelle en 1998, six ans avant le lancement de Facebook, avec ceux qui ont commencé l'école en 2010, lorsque le premier iPad a fait ses débuts.
Les résultats, publiés en ligne dans le Journal américain de sociologie, montrent que les deux groupes d'enfants ont reçu des évaluations similaires sur leurs compétences interpersonnelles, y compris la capacité de former et de maintenir des amitiés et de s'entendre avec ceux qui sont différents. Les deux groupes ont également été évalués de la même manière sur la maîtrise de soi, comme la capacité de réguler leur humeur.
En d'autres termes, les enfants vont toujours bien, a déclaré le Dr Douglas Downey, auteur principal de l'étude et professeur de sociologie à l'Ohio State University.
«Dans pratiquement toutes les comparaisons que nous avons faites, soit les compétences sociales sont restées les mêmes ou ont en fait augmenté modestement pour les enfants nés plus tard», a déclaré Downey. "Il existe très peu de preuves que l'exposition à l'écran était problématique pour la croissance des compétences sociales."
L'idée de l'étude est venue il y a plusieurs années lorsque Downey s'est disputé dans une pizzeria avec son fils, Nick, pour savoir si les compétences sociales avaient décliné parmi la nouvelle génération de jeunes.
«J'ai commencé à lui expliquer à quel point sa génération était terrible en termes de compétences sociales, probablement à cause du temps qu'elle passait à regarder des écrans», a déclaré Downey. «Nick m'a demandé comment je savais cela. Et quand j'ai vérifié, il n'y avait vraiment aucune preuve solide. "
Ainsi Downey, avec son collègue le Dr Benjamin Gibbs, professeur agrégé de sociologie à l'Université Brigham Young, a décidé d'enquêter. Ils ont analysé les données de l'étude longitudinale sur la petite enfance (ECLS), qui est dirigée par le Centre national des statistiques de l'éducation. L'ECLS suit les enfants de la maternelle à la cinquième année.
Les chercheurs ont comparé les données du groupe ECLS-K qui comprenait des enfants qui ont commencé la maternelle en 1998 (19 150 élèves) avec le groupe qui a commencé la maternelle en 2010 (13 400 élèves).
Les élèves ont été évalués par les enseignants six fois entre le début de la maternelle et la fin de la cinquième année. Ils ont également été évalués par les parents au début et à la fin de la maternelle et à la fin de la première année. Les chercheurs se sont concentrés principalement sur les évaluations des enseignants, car ils ont suivi les enfants jusqu'à la cinquième année, même si les résultats des parents étaient comparables.
Les résultats montrent que du point de vue des enseignants, les compétences sociales des enfants n’ont pas diminué entre les groupes de 1998 et 2010. Et des tendances similaires ont persisté pendant que les enfants continuaient jusqu'à la cinquième année.
En fait, les évaluations par les enseignants des compétences interpersonnelles et de la maîtrise de soi des enfants avaient tendance à être légèrement plus élevées pour les enfants du groupe de 2010 que pour ceux du groupe de 1998, a déclaré Downey. Même les enfants des deux groupes qui avaient la plus forte exposition aux écrans ont montré un développement similaire des compétences sociales par rapport à ceux qui étaient peu exposés à l'écran.
Il y avait cependant une exception: les compétences sociales étaient légèrement inférieures pour les enfants qui accédaient plusieurs fois par jour aux jeux en ligne et aux sites de réseautage social.
"Mais même cela a été un effet assez petit", a déclaré Downey. «Dans l'ensemble, nous avons trouvé très peu de preuves que le temps passé sur les écrans nuit aux compétences sociales de la plupart des enfants.»
Downey a déclaré que s'il avait d'abord été surpris de voir que plus de temps à l'écran n'avait pas d'impact sur les compétences sociales, il n'aurait vraiment pas dû l'être.
«Il y a une tendance pour chaque génération de mon âge à commencer à s'inquiéter de la jeune génération. C'est une vieille histoire », dit-il.
Ces préoccupations impliquent souvent une «panique morale» face aux nouvelles technologies, a expliqué Downey. Les adultes ont tendance à s'inquiéter lorsque le changement technologique commence à saper les relations traditionnelles, en particulier la relation parent-enfant.
«L'introduction du téléphone, de l'automobile, de la radio a provoqué une panique morale chez les adultes de l'époque car la technologie permettait aux enfants de jouir d'une plus grande autonomie», a-t-il déclaré. «Les craintes suscitées par la technologie basée sur les écrans représentent probablement la panique la plus récente en réponse au changement technologique.»
En fait, les nouvelles générations apprennent qu'avoir de bonnes relations sociales signifie être capable de communiquer avec succès à la fois en face à face et en ligne, a déclaré Downey.
«Il faut savoir communiquer par e-mail, sur Facebook et Twitter, ainsi qu'en face à face. Nous avons simplement examiné les compétences sociales en face à face dans cette étude, mais les études futures devraient également s'intéresser aux compétences sociales numériques. »
Source: Université d'État de l'Ohio
