La journalisation semble améliorer l'altruisme

La technologie sous forme d'imagerie cérébrale permet aux chercheurs d'évaluer objectivement comment nos actions affectent le cerveau. Une nouvelle étude d'imagerie remarquable suggère que le fait de noter régulièrement des sentiments de gratitude dans un journal conduit à un altruisme accru.

Les chercheurs de l'Université de l'Oregon affirment que l'étude est l'une des premières à montrer que la gratitude fait plus que contribuer à maintenir une bonne santé. Le papier, publié dans la revue Frontières en neurosciences humaines, a cherché à déterminer si les traits altruistes personnels pouvaient être augmentés avec une intervention d'écriture.

Initialement, les participants ont été évalués au moyen de questionnaires et de scintigraphie cérébrale par imagerie par résonance magnétique. Au cours de leur premier passage à l'IRM, les participants ont vu des transactions dans lesquelles une somme d'argent était donnée à une banque alimentaire locale ou acheminée vers eux-mêmes.

«Nous avons constaté que dans l'ensemble du groupe lors de la première session, les personnes qui ont signalé des traits plus altruistes et reconnaissants ont montré une réponse cérébrale liée à la récompense lorsque l'organisme de bienfaisance recevait de l'argent plus important que lorsqu'ils recevaient eux-mêmes l'argent», a déclaré Christina M. Karns , directeur du projet Émotions et Neuroplasticité au Département de Psychologie.

Les résultats de l'IRM fonctionnelle, qui mesure le métabolisme de l'oxygène dans les cellules cérébrales actives, ont montré que l'activité liée à l'altruisme augmentait dans le cortex préfrontal ventromédial, une zone profonde du cerveau associée à l'altruisme dans les études précédentes. (L'une de ces études, dirigée par le co-auteur de l'étude Ulrich Mayr, a révélé une augmentation de l'altruisme pur à mesure que les gens vieillissent.)

Pour tester l'intervention de journalisation, les 33 femmes âgées de 18 à 27 ans qui ont participé à l'étude ont été réparties au hasard en deux groupes. Dans un, 16 écrivaient quotidiennement dans un journal en ligne, répondant aux invites avec des questions liées à la gratitude. Les 17 autres ont reçu des messages quotidiens neutres non axés sur la gratitude.

Trois semaines plus tard, les participants sont revenus pour une IRM fonctionnelle en répétant les questionnaires et en regardant les transactions d'argent allant à la banque alimentaire ou à eux-mêmes.

«Nous avons constaté que l'activité enregistrée dans le cortex préfrontal ventromédial se déplaçait chez les personnes du groupe de journalisation de gratitude», a déclaré Karns. «Ce groupe, dans son ensemble, a augmenté ce signal de valeur envers l'organisme de bienfaisance en obtenant de l'argent en veillant à obtenir de l'argent comme s'il était plus généreux envers les autres qu'eux-mêmes.

La recherche sur la pensée positive et la pratique de la gratitude a déjà montré des avantages pour améliorer la santé et le bien-être général, mais la nouvelle recherche, a déclaré Karns, a été conçue pour explorer la gratitude avec une perspective philosophique. Cette perspective met l’accent sur davantage que les avantages de la gratitude pour soi-même, en se concentrant sur les avantages en aval de la gratitude envers les autres dans la société.

Pour ce faire, elle a utilisé une variété de questionnaires pour explorer discrètement les sentiments des participants sur l'altruisme, en les combinant ensuite avec l'exercice de visualisation des transactions développé par les co-auteurs pour une utilisation dans des études antérieures.

Les résultats de la nouvelle étude indiquent, a déclaré Karns, que la partie du cerveau qui supporte le sentiment d’une récompense est flexible, permettant des changements dans les valeurs d’une «monnaie neuronale» liée à des sentiments d’altruisme.

"Nos résultats suggèrent qu'il y a plus de bien là-bas quand il y a de la gratitude", a déclaré Karns.

La question de savoir si les changements apportés par la journalisation de gratitude perdurent et se réalisent plus généralement sont des questions ouvertes, a déclaré Karns. Par exemple, l'étude s'est concentrée uniquement sur les femmes afin de réduire les variables liées au sexe.

«Je voudrais faire une étude à plus long terme avec plus de gens pour voir comment cela tient dans le monde réel», a-t-elle déclaré. «J'adorerais avoir un échantillon suffisamment large pour voir s'il existe des différences entre les sexes et comment elles se manifestent. Ce sentiment dure-t-il? À quelle fréquence devez-vous rédiger un journal pour être le plus efficace? »

Source: Université de l'Oregon / EurekAlert