3 faits fascinants sur nos brillants cerveaux
Ce qui pourrait vous surprendre, ce sont les détails de ce travail. Par exemple, comme l'écrit le neuroscientifique David Eagleman dans son livre Incognito: The Secret Lives of the Brain:
Votre cerveau est constitué de cellules appelées neurones et glies, des centaines de milliards d'entre elles. Chacune de ces cellules est aussi compliquée qu'une ville. Et chacun contient le génome humain entier et fait le trafic de milliards de molécules dans des économies complexes. Chaque cellule envoie des impulsions électriques à d'autres cellules, jusqu'à des centaines de fois par seconde. Si vous représentiez chacun de ces trillions et trillions d'impulsions dans votre cerveau par un seul photon de lumière, la sortie combinée serait aveuglante.
Les cellules sont connectées les unes aux autres dans un réseau d'une complexité si stupéfiante qu'elle met le langage humain en faillite et nécessite de nouvelles tensions mathématiques. Un neurone typique établit environ dix mille connexions aux neurones voisins. Compte tenu des milliards de neurones, cela signifie qu'il y a autant de connexions dans un seul centimètre cube de tissu cérébral qu'il y a d'étoiles dans la Voie lactée.
Vous trouverez ci-dessous plusieurs autres faits intéressants et surprenants sur notre cerveau de Eagleman's Incognito.
1. Nous sommes des observateurs notoirement médiocres de notre environnement.
Mais nous avons la fausse idée que nous voyons les choses telles qu'elles sont. Pourtant, nous pouvons très facilement manquer des stimuli qui sont sous nos yeux si nous ne les recherchons pas. De même, nous ne voyons pas seulement avec nos yeux. Nous voyons avec notre cerveau. Le phénomène de la «cécité du changement» illustre parfaitement ces points.
Considérez l'expérience suivante: des personnes au hasard qui traversent une cour sont invitées à indiquer leur chemin par un expérimentateur. Pendant la conversation, des ouvriers portant une porte marchent entre la personne et l'expérimentateur. Après l'interruption, la plupart des gens continuent simplement à donner des directions, reprenant là où ils s'étaient arrêtés, même s'ils parlent à une personne complètement différente! C'est parce qu'une autre personne impliquée dans l'expérience (connue sous le nom de complice) s'est cachée derrière la porte et a changé de place avec l'expérimentateur d'origine.
Eagleman écrit: «En d'autres termes, ils [les participants] n'encodaient que de petites quantités d'informations frappant leurs yeux. Le reste était une hypothèse.
Les tours de magie sont un autre bon exemple. Actions des magiciens devrait donnent le jeu, mais ils peuvent être assurés que votre cerveau ne traite que de petites parties de la scène visuelle, pas tout ce qui touche vos rétines.
Pour en savoir plus sur la cécité du changement, consultez ce site Web, qui est maintenu par un psychologue, et cette vidéo cool.
2. Certaines personnes vivent le monde différemment de la plupart d’entre nous - et c’est tout à fait normal.
Ici, nous ne parlons pas de troubles débilitants comme la schizophrénie, lorsque le cerveau d’une personne produit des hallucinations (ou délires) visuelles, tactiles ou auditives. Pour certaines personnes, il y a plutôt des «mardis magenta, des goûts qui ont des formes et des symphonies vertes ondulées», écrit Eagleman. Il dit qu'une personne sur 100 vit le monde comme ça. Et il y a un nom pour cette condition pas si rare: synesthésie.
Fondamentalement, les gens éprouvent un mélange de sensations simultanément, et ils le font automatiquement et régulièrement. Ils n’entendent pas que de la musique; ils pourraient aussi le goûter. Eagleman a donné plus d'exemples dans Incognito: «… La sensation du papier de verre peut évoquer un fa dièse, le goût du poulet peut être accompagné d'une sensation de points sur le bout des doigts, ou une symphonie peut être ressentie dans le blues et l'or.»
Un type de synesthésie est appelé «synesthésie à séquence spatiale». Ces personnes ont des emplacements pour le temps et tout autre nombre. Par exemple, "Ils peuvent pointer vers l'endroit où se trouve le nombre 32, où flotte décembre ou où se situe l'année 1966."
Surprenant, non? Ce qui est intéressant, c'est que ces personnes sont tellement habituées à vivre le monde de cette façon qu'elles en ont surpris les autres ne pas avoir cette «sensation commune», explique Eagleman. «La simple existence de la synesthésie démontre que plus d'un type de cerveau - et un type d'esprit - est possible.»
Vous pouvez savoir si vous êtes un «synesthète» grâce à ce test.
3. Nos cerveaux inventent des histoires afin de donner un sens à ce que nous faisons.
Nous prospérons sur des modèles et essayons de donner un sens à notre monde. Nous faisons la même chose en ce qui concerne nos propres comportements. Selon Eagleman, «nous avons des moyens de raconter rétrospectivement des histoires sur nos actions comme si les actions étaient toujours notre idée.»
Prenons l'exemple des patients qui ont subi une chirurgie du cerveau fractionné (lorsque le corps calleux est sectionné pour aider les patients atteints d'épilepsie). Dans une expérience de 1978 sur des patients ayant subi ce type de chirurgie, les chercheurs ont montré une image d'une griffe de poulet à l'hémisphère gauche d'un patient et une image d'une scène d'hiver remplie de neige à l'hémisphère droit. Lorsqu'on lui a demandé de choisir l'image qui symbolisait ce qu'il avait vu, la main droite du patient a choisi une carte avec un poulet et sa main gauche en a choisi une avec une pelle à neige. Comme l'écrit Eagleman:
Les expérimentateurs lui ont demandé pourquoi il désignait la pelle. Rappelez-vous que son hémisphère gauche (celui qui a la capacité de parler) ne contenait des informations que sur un poulet, et rien d'autre. Mais l'hémisphère gauche, sans manquer un battement, a fabriqué une histoire: «Oh, c'est simple. La pince de poulet va avec le poulet, et vous avez besoin d'une pelle pour nettoyer le poulailler. Lorsqu'une partie du cerveau fait un choix, d'autres parties peuvent rapidement inventer une histoire pour expliquer pourquoi.
Cette rationalisation se produit également lorsque les patients reçoivent une commande. Eagleman continue:
Si vous affichez la commande «Marcher» vers l'hémisphère droit (celui sans langue), le patient se lèvera et commencera à marcher. Si vous l’arrêtez et demandez pourquoi il part, son hémisphère gauche, préparant une réponse, dira quelque chose comme «J'allais prendre un verre d’eau».
Mais cela n’arrive pas seulement aux patients au cerveau divisé, dit Eagleman. Nous le faisons tous. Les participants chargés de tenir un crayon entre leurs dents tout en lisant un passage l'ont trouvé plus drôle. C’est parce que leur cerveau a essayé de rendre compte des sourires. S'asseoir droit a également rendu les autres plus heureux parce que le cerveau supposait à nouveau que cela signifiait qu'ils se sentaient bien.
D'autres expériences ont montré la même chose: que nos cerveaux adorent raconter une histoire. Eagleman raconte une expérience que lui et un collègue ont conçue au milieu des années 1990. Leur objectif était de tester une prise de décision simple. On a demandé aux participants de choisir entre deux cartes sur un écran d'ordinateur: A et B. Rien n'indiquait quel était le meilleur choix, alors les participants ont choisi les cartes au hasard. Mais ils ont reçu une petite récompense monétaire après chacun. Dans la phase suivante, les cartes ont été réinitialisées et ils ont dû choisir entre A et B encore une fois. Mais les récompenses étaient désormais différentes. Ce que les participants ne savaient pas, c’était que les chercheurs avaient créé une formule pour déterminer la récompense, ce qui était trop difficile à détecter pour les participants. Cette formule a pris en compte les choix de cartes des participants.
Après l'expérience, on a demandé aux participants pourquoi ils avaient choisi les cartes qu'ils avaient choisies, et ils ont donné diverses explications. Selon Eagleman:
J'ai été surpris d'entendre tous les types d'explications baroques, telles que «L'ordinateur aimait quand je basculais d'avant en arrière» et «L'ordinateur essayait de me punir, alors j'ai changé de plan de match.» En réalité, les descriptions par les joueurs de leurs propres stratégies ne correspondaient pas à ce qu’ils avaient réellement fait, ce qui s’est avéré hautement prévisible. Leurs descriptions ne correspondaient pas non plus au comportement de l’ordinateur, qui était purement formulé. Au lieu de cela, leur esprit conscient, incapable d'assigner la tâche à un système de zombies bien huilé, cherchait désespérément un récit. Les participants n'étaient pas mensonge; ils donnaient la meilleure explication possible - tout comme les patients au cerveau divisé… »
Soit dit en passant, si vous aimez en apprendre davantage sur le cerveau et les troubles cérébraux, consultez les articles du neuropsychologue Paul Broks dans Perspective magazine. D'après l'excellent blog Mind Hacks:
La colonne «Out of Mind» a duré la meilleure partie de cinq ans. Tour à tour fantasque, profond et poétique, il a raconté des scènes éphémères de rencontres avec des individus altérés du cerveau et les a fait tourner en réflexions sur la science et la philosophie de la nature humaine.
Et n'oubliez pas de consulter notre blog Neuroscience & Relationships par Athena Staik pour des tonnes d'informations intéressantes!
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