De nouvelles mutations génétiques peuvent empêcher certains troubles mentaux de s'éteindre
Sur la base des données de 2,3 millions de Suédois, les chercheurs ont constaté que les gens en moyenne 1,76 enfants. Cependant, les femmes atteintes de schizophrénie ou d'autisme en moyenne la moitié de ce montant, et les hommes atteints de ces troubles seulement un quart.
Les hommes et les femmes atteints de trouble bipolaire, d'anorexie mentale ou de toxicomanie ont moins d'enfants que la moyenne, et les hommes souffrant de dépression montrent une légère diminution du nombre d'enfants. Cependant, les femmes dépressives ont le même nombre d'enfants que celles de la population générale.
«Le principal message de notre étude est qu’il semble que le fait de souffrir d’une maladie psychiatrique réduit considérablement le nombre d’enfants qu’un individu a, en particulier pour les hommes», a déclaré le chercheur Robert Power, de l’Institut de psychiatrie du King’s College de Londres.
Les résultats mettent en lumière un puzzle de longue date en psychiatrie: comment les gènes liés à certains troubles de santé mentale persistent-ils dans la population humaine, si les personnes atteintes de ces troubles ont tendance à avoir moins d'enfants?
Par exemple, la schizophrénie est extrêmement héréditaire, il serait donc logique qu'elle devienne plus rare avec le temps. Mais le trouble semble persister dans 1% de la population, ce qui suggère que de nouvelles mutations se produisent assez rapidement pour qu'il reste cohérent, a déclaré Power.
De nouvelles mutations sont également probablement responsables de la persistance de l'autisme et de l'anorexie.
Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les données sur les personnes nées en Suède entre 1950 et 1970. Ils ont examiné le nombre d'enfants que les gens avaient et les diagnostics de problèmes de santé mentale. Ils ont également examiné le nombre d'enfants nés de frères et sœurs de personnes souffrant de troubles mentaux.
«Nous pourrions être en mesure de comprendre pourquoi certaines personnes, apparemment génétiquement prédisposées aux maladies psychiatriques, réussissent mieux que prévu», ce qui pourrait conduire à de nouveaux traitements, a déclaré Power.
Le fait que, parmi les personnes souffrant de troubles mentaux, les hommes aient moins d'enfants que les femmes était attendu, ont déclaré les chercheurs. Les femmes ont tendance à être plus «sélectives» que les hommes dans le choix des partenaires, et les femmes seraient donc moins susceptibles d'avoir des enfants d'hommes atteints de ces troubles.
Dans l'étude, les personnes atteintes d'autisme et de schizophrénie ont tendance à avoir le moins d'enfants. Cela suggère que ces troubles, peut-être plus que les autres troubles étudiés, sont entretenus par de nouvelles mutations.
Avec l'autisme, les résultats suggèrent que les gènes sont pour la plupart des mutations rares qui se sont produites au cours des dernières générations et ne sont pas partagées entre les personnes ou les familles touchées, a déclaré Power.
En revanche, le trouble bipolaire semblait avoir moins d'effet sur le nombre d'enfants que les gens avaient. Il se peut que les traitements médicamenteux aident les personnes atteintes de ce trouble à fonctionner plus normalement, de sorte que le nombre d'enfants qu'elles ont est moins affecté, ont déclaré les chercheurs.
Parmi les personnes souffrant de dépression, il n'y avait qu'un léger changement par rapport à la moyenne en termes de nombre d'enfants qu'elles avaient, et les frères et sœurs en bonne santé avaient plus d'enfants que la moyenne, a déclaré Power.
La dépression est probablement causée par une variété de gènes, et il se pourrait que ces frères et sœurs aient un nombre intermédiaire de tels gènes. Ce nombre à mi-chemin peut être meilleur que d'en avoir trop ou trop peu, a déclaré Power. Être déprimé peut être un désavantage pour la survie et la reproduction, mais il en va de même pour être trop optimiste, par exemple, lorsqu'il s'agit de calculer les risques.
«Peut-être que les personnes qui se situent quelque part au milieu d’un« spectre de dépression »ont les meilleures chances de mener une vie saine», a-t-il déclaré.
Les chercheurs notent que certaines personnes atteintes de troubles mentaux peuvent prendre des médicaments qui affectent la fertilité ou avoir été hospitalisées à un moment donné au cours de leurs années de procréation, et ces facteurs peuvent avoir influencé les résultats.
Source: Archives de psychiatrie générale
