Les IRM détectent la «rouille cérébrale» chez les patients atteints de schizophrénie

Une nouvelle recherche a découvert qu'un déséquilibre chimique dommageable dans le cerveau peut contribuer à la schizophrénie.

En utilisant un nouveau type de mesure IRM, les neuroscientifiques ont signalé des niveaux plus élevés de stress oxydatif chez les patients atteints de schizophrénie, par rapport à la fois aux individus en bonne santé et à ceux atteints de trouble bipolaire.

«La demande énergétique intensive des cellules cérébrales conduit à l’accumulation d’espèces hautement réactives de l’oxygène, telles que les radicaux libres et le peroxyde d’hydrogène», a déclaré le chercheur principal de l’étude, le Dr Fei Du, professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School.

Dans la schizophrénie, une oxydation excessive, qui implique le même type de réaction chimique qui provoque la corrosion du métal en rouille, est largement considérée comme provoquant une inflammation et des dommages cellulaires. Cependant, mesurer ce processus dans le cerveau humain vivant a été un défi.

Du et ses collègues de l'hôpital McLean ont mesuré le stress oxydatif à l'aide d'une nouvelle technique de spectroscopie par résonance magnétique. Cette technique utilise des scanners IRM pour mesurer de manière non invasive les concentrations cérébrales de deux molécules, NAD + et NADH, qui donnent une lecture de la capacité du cerveau à éliminer les oxydants excessifs.

Parmi 21 patients atteints de schizophrénie chronique, Du a observé une élévation de 53% du NADH par rapport aux individus en bonne santé du même âge.

Un degré similaire d'élévation du NADH a été observé dans la schizophrénie nouvellement diagnostiquée, ce qui suggère qu'un déséquilibre d'oxydation est présent même aux premiers stades de la maladie, selon les chercheurs.

Des augmentations plus modestes du NADH ont également été observées dans le trouble bipolaire, qui partage un certain chevauchement génétique et clinique avec la schizophrénie.

En plus d'offrir de nouvelles perspectives sur la biologie de la schizophrénie, cette découverte offre également un moyen potentiel de tester l'efficacité de nouvelles interventions, selon Du.

«Nous espérons que ce travail conduira à de nouvelles stratégies pour protéger le cerveau du stress oxydatif et améliorer la fonction cérébrale dans la schizophrénie», a-t-il déclaré.

La recherche a été présentée à la réunion annuelle 2016 de l'American College of Neuropsychopharmacology à Hollywood, en Floride.

Source: Collège américain de neuropsychopharmacologie