Les gènes influencent les effets à long terme de l'intimidation

Les enfants d'âge scolaire sont souvent victimes d'intimidation. Si la victimisation est courante, ses conséquences sont souvent extrêmement graves.

En fait, le récent décès par suicide d'un adolescent du Massachusetts a incité les législateurs des États à adopter l'une des lois anti-intimidation les plus ambitieuses aux États-Unis.

Le temps nous dira si de telles mesures législatives atténueront la détresse physique ou émotionnelle des camarades de classe. Cependant, une équipe de chercheurs de l'Université Duke et du Kings College de Londres a découvert une variation génétique qui modère si les victimes d'intimidation continueront à développer des problèmes émotionnels.

Les interactions entre les gènes et l'environnement sont un domaine en plein essor de la recherche scientifique et de plus en plus de preuves démontrent que les enfants victimes d'intimidation risquent de développer des problèmes émotionnels, y compris la dépression.

Cependant, tous les enfants victimes d'intimidation ne développent pas de tels problèmes. La question de savoir si une variante génétique pourrait contribuer à des troubles émotionnels chez les enfants victimes d'intimidation est au centre d'une étude publiée dans le numéro d'août 2010 du Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP).

Dans l'article intitulé «Le gène transporteur de la sérotonine modère le développement de problèmes émotionnels chez les enfants suite à une victimisation par intimidation», le Dr Sugden et ses collègues rapportent les résultats d'un échantillon d'étude de 2 232 jumeaux de même sexe âgés de 5 ans.

Des évaluations des visites à domicile ont été effectuées en 1999-2000 lorsque les enfants avaient 5 ans, et des évaluations de suivi ont été effectuées à 12 ans. Les enfants ont été évalués pour les problèmes émotionnels signalés par leur mère et leurs enseignants à l'aide de la liste de contrôle du comportement de l'enfant et du formulaire de rapport de l'enseignant.

En plus des entretiens, des échantillons d'ADN acquis via des écouvillons buccaux ont été évalués pour déterminer la présence ou l'absence de la variation génétique à l'étude.

Les chercheurs ont observé que les différences génétiques dans le gène 5-HTTLPR, en particulier le génotype SS, interagissent avec la victimisation de l'intimidation pour exacerber les problèmes émotionnels.

Deuxièmement, la force de cette réponse influencée génétiquement est liée à la fréquence de l'expérience d'intimidation (c.-à-d. Que l'interaction gène-environnement était la plus forte pour les enfants fréquemment victimes d'intimidation).

Dans l’article, Sudgen et ses collègues déclarent: «Cette modération génétique persiste après le contrôle des problèmes émotionnels de prévictimisation des enfants et d’autres facteurs de risque partagés par les enfants grandissant dans le même environnement familial.»

Les résultats actuels sont cohérents avec le récent rapport de Benjet et de ses collègues selon lequel les victimes du génotype SS de l'agression relationnelle sont sujettes à la dépression.

Cet article est discuté dans un éditorial du Dr James J. Hudziak et du Dr Stephen V. Faraone dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

En parlant de l'utilisation d'études jumelles pour déterminer si une maladie ou un trouble psychologique peut être hérité, les Drs. Hudziak et Faraone déclarent: «Ces conceptions nous ont déplacés bien au-delà des débats enflammés mais malavisés sur la nature par rapport à l'éducation. Nous avons appris que les deux domaines affectent la psychopathologie, exerçant des effets qui agissent parfois indépendamment l'un de l'autre et parfois de manière interactive, comme lorsque les variantes d'ADN à risque rendent certains enfants plus susceptibles de développer une maladie. Des études jumelles montrent que l'action des gènes peut être complexe, avec des variantes d'ADN au niveau d'un locus de gène agissant parfois de manière additive (de manière dose-réponse) et parfois avec des modes d'hérédité dominants ou récessifs classiques.

Selon les Drs. Hudziak et Faraone, «des études génétiques comme celles-ci pourraient conduire à des interventions de santé publique (par exemple, de plus grands efforts pour réduire l'intimidation) qui pourraient réduire la prévalence de la psychopathologie infantile.»

Source: Elsevier