Aide au sommeil commune, Ambien, intensifie les souvenirs émotionnels et négatifs
Ils ont également découvert qu’un somnifère couramment prescrit augmente le souvenir et la réponse du cerveau aux souvenirs négatifs.
La Dre Sara Mednick de l'Université de Riverside et ses collègues ont découvert qu'une condition de sommeil connue sous le nom de fuseaux de sommeil - des poussées d'activité cérébrale qui durent une seconde ou moins pendant une étape spécifique du sommeil - sont vitales pour la mémoire émotionnelle.
Dans des recherches antérieures, Mednick a démontré le rôle vital que jouent les fuseaux de sommeil dans le transfert de souvenirs de court terme à long terme dans l'hippocampe.
Le médicament zolpidem (dont les noms de marque incluent Ambien et d'autres) s'est avéré améliorer le processus, une découverte qui pourrait conduire à de nouvelles thérapies du sommeil pour améliorer la mémoire des adultes vieillissants et des personnes atteintes de démence, d'Alzheimer et de schizophrénie. C'était la première étude à montrer que le sommeil pouvait être manipulé avec des médicaments pour améliorer la mémoire.
«Nous savons que les fuseaux du sommeil sont impliqués dans la mémoire déclarative - des informations explicites dont nous nous souvenons sur le monde, telles que les lieux, les personnes et les événements», a-t-elle expliqué.
Mais jusqu'à présent, les chercheurs ne savaient pas que les fuseaux du sommeil étaient impliqués dans la mémoire émotionnelle; ils avaient plutôt mis l'accent sur le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM).
En utilisant deux somnifères couramment prescrits - le zolpidem et l'oxybate de sodium (Xyrem) - les chercheurs ont pu distinguer les effets des fuseaux de sommeil et du sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) sur le rappel des souvenirs émotionnels. Ils ont déterminé que les fuseaux du sommeil, et non le REM, affectent la mémoire émotionnelle.
Pour l'étude, les chercheurs ont donné du zolpidem, de l'oxybate de sodium et un placebo à 28 hommes et femmes âgés de 18 à 39 ans qui dormaient normalement. Ils ont attendu plusieurs jours entre les doses pour permettre aux médicaments de quitter leur corps.
On a montré aux participants des images connues pour induire des réponses positives ou négatives pendant une seconde avant et après les siestes supervisées. Après avoir pris du zolpidem, les participants se sont souvenus de plus d'images qui avaient un contenu négatif ou très excitant, ce qui suggère également que le cerveau pourrait pencher plus fortement vers la consolidation de souvenirs négatifs, a déclaré Mednick.
«J'ai été surprise par la spécificité des résultats, par le fait que l'amélioration de la mémoire émotionnelle concernait spécifiquement les souvenirs négatifs et très excitants, et les ramifications de ces résultats pour les personnes souffrant de troubles anxieux et d'ESPT», a-t-elle fait remarquer. «Ce sont des personnes qui ont déjà une mémoire accrue pour des souvenirs négatifs et très excitants. Les somnifères peuvent améliorer leurs souvenirs pour des choses dont ils ne veulent pas se souvenir. »
L'étude, publiée dans le Journal des neurosciences cognitives, a des implications pour les personnes souffrant d'insomnie liée au syndrome de stress post-traumatique (ESPT) et à d'autres troubles anxieux, et à qui on prescrit également du zolpidem comme somnifère.
Actuellement, l'US Air Force utilise le zolpidem comme l'une des «pilules interdites» prescrites pour aider les équipages de conduite à se calmer après avoir utilisé des stimulants pour rester éveillés pendant de longues missions, ont noté les chercheurs dans l'étude.
«À la lumière des résultats actuels, il serait intéressant de rechercher si l'administration de médicaments de type benzodiazépine peut augmenter la rétention de souvenirs très excitants et négatifs, ce qui aurait un effet contre-thérapeutique», ont-ils écrit. «Des recherches plus poussées sur la relation entre les hypnotiques et les troubles de l'humeur émotionnelle sembleraient nécessaires.»
Source: Université de Californie, Riverside
