Les premières relations fraternelles influencent le comportement des adultes

Une nouvelle étude suggère que la relation que nous entretenons avec nos frères et sœurs pendant la jeunesse a une influence considérable sur notre développement social et émotionnel à l'âge adulte.

Laurie Kramer, chercheuse à l’Université de l’Illinois, affirme que même si l’influence d’un parent sur le développement d’un enfant ne doit pas être sous-estimée, celle d’un frère ou d’une sœur ne doit pas non plus être sous-estimée.

«Ce que nous apprenons de nos parents peut chevaucher un peu ce que nous apprenons de nos frères et sœurs, mais il peut y avoir des domaines dans lesquels ils diffèrent considérablement», a déclaré Kramer.

Les parents sont plus aptes à enseigner les subtilités sociales des contextes plus formels - par exemple, comment agir en public et comment ne pas s'embarrasser à table.

Mais les frères et sœurs sont de meilleurs modèles de comportements plus informels - comment agir à l’école ou dans la rue, ou, surtout, comment agir cool avec des amis - qui constituent l’essentiel des expériences quotidiennes d’un enfant.

«Les frères et sœurs sont plus proches des environnements sociaux dans lesquels les enfants se trouvent pendant la majeure partie de leur journée, c'est pourquoi il est important de ne pas négliger les contributions qu'ils apportent à qui nous finissons par être», a déclaré Kramer.

Kramer, qui avec Katherine J. Conger, de l'Université de Californie à Davis, a co-édité un volume sur ce sujet pour un numéro récent de la revue Nouvelles orientations pour le développement de l'enfant et de l'adolescent, dit qu'une meilleure compréhension de la façon dont les frères et sœurs fonctionnent comme «agents de socialisation» aidera à répondre à des questions sociétales critiques telles que la raison pour laquelle certains enfants adoptent un comportement antisocial.

«Nous savons qu'avoir une relation positive avec les frères et sœurs est lié à toute une série de meilleurs résultats pour les adolescents et les adultes», a déclaré Kramer.

«De nombreuses recherches actuelles portent sur la façon dont les enfants apprennent des comportements indésirables tels que le tabagisme, la consommation d’alcool et d’autres actes de délinquance, à la suite de l’exposition aux comportements antisociaux d’un frère plus âgé ainsi que de ceux des amis de leurs frères et sœurs.

«Par exemple, une adolescente est plus à risque de tomber enceinte si sa sœur aînée était une mère adolescente. Développer une meilleure compréhension des influences des frères et sœurs peut nous aider à concevoir des stratégies efficaces pour protéger les jeunes enfants dans les familles.

Selon Kramer, afin de maximiser l'influence positive d'un frère aîné, l'une des choses les plus importantes que les parents peuvent faire est d'aider à favoriser une relation de soutien entre les frères et sœurs dès le début.

«Nous savons d'après des études longitudinales que si les enfants commencent leur relation avec un frère ou une sœur sur une note positive, il est plus probable que cela se poursuive positivement avec le temps», a-t-elle déclaré.

Des variables telles que le sexe et la différence d'âge ne font pas beaucoup de différence entre les frères et sœurs.

«Ce n’est pas si important que vous soyez espacé ou éloigné, ou si vous avez un frère ou une sœur», a déclaré Kramer.

«Ce qui est vraiment beaucoup plus important, ce sont les comportements sociaux que les enfants apprennent dans leurs premières années et qu’ils peuvent utiliser pour développer une relation positive avec un frère ou une sœur. C'est pourquoi il est important que les parents encouragent les frères et sœurs à s'engager les uns avec les autres et à développer une relation où règne le respect mutuel, la coopération et la capacité de gérer les problèmes. "

Kramer a déclaré que les enfants qui grandissent en tant qu'enfant unique ne sont pas nécessairement moins compétents socialement que les enfants qui grandissent avec des frères et sœurs, mais ils sont plus susceptibles d'avoir développé des compétences sociales grâce à des amis plutôt qu'à des frères et sœurs.

«Grandir uniquement avec les parents est un environnement différent pour les jeunes», a-t-elle déclaré.

«Les parents d’enfants seuls voudront peut-être réfléchir à la manière dont ils peuvent aider leur enfant à vivre des expériences sociales avec d’autres enfants, que ce soit par le biais de la garde d’enfants, de la maternelle ou des jeux.»

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«Ils peuvent être encouragés par les parents à développer des relations plus profondes, et c'est une bonne chose car cela leur donne l'occasion de développer certaines de ces compétences sociales qu'ils n'acquériront probablement pas s'ils sont limités à interagir avec leurs parents et leurs enseignants, »Dit Kramer.

Les parents qui ont des enfants dont l'âge est rapproché peuvent ne pas ressentir le besoin d'avoir des enfants à la maison une fois par semaine, car leurs enfants ont déjà des expériences sociales significatives au sein de la cellule familiale, a déclaré Kramer.

Mais les enfants dont les frères et sœurs sont plus espacés en âge sont plus susceptibles d'avoir des groupes d'amis différents et des expériences sociales différentes parce qu'ils peuvent être dans des contextes scolaires distincts ou impliqués dans des activités uniques. «Il est possible que les frères et sœurs plus espacés soient très connectés au sein de la maison, mais leurs expériences sociales en dehors de la famille peuvent être assez différentes», a déclaré Kramer.

Et, note Kramer, avoir Wally Cleaver pour un frère aîné ne signifie pas nécessairement que le plus jeune frère deviendra comme Wally - ils peuvent finir comme Beaver.

«Nous savons que tous les jeunes enfants ne ressemblent pas à leurs frères et sœurs plus âgés», a déclaré Kramer. «Il existe de nombreux cas où les frères et sœurs plus jeunes travaillent très dur pour tracer leur propre chemin et être différents de leurs frères et sœurs, un processus que les chercheurs appellent la« désidentification ».

«Ils peuvent choisir une voie différente pour exceller ou faire leur marque sur laquelle fonder leur propre identité. Cet enfant peut choisir de se concentrer sur le sport, les arts ou être le social. Cela les soulage de la pression d'être vus ou comparés à leur frère aîné, en particulier s'ils ont peur de ne pas être à la hauteur.

"Alors ils découvrent qui ils sont, en quoi ils croient et ce qui est important pour eux, en réaction à la façon dont ils perçoivent leurs frères et sœurs."

Kramer prévient que même si nous ne connaissons pas toutes les implications de l'influence des frères et sœurs, «nous savons que grandir dans une famille où il y a un autre enfant en fait un environnement très différent sur le plan social, cognitif et émotionnel», a déclaré Kramer.

«Les enfants apprennent des choses en grandissant avec d’autres enfants à la maison, tout comme ils apprennent des choses en grandissant dans un environnement plus axé sur les adultes s’ils sont un enfant célibataire. Nous devons mieux comprendre cela afin de pouvoir acquérir une compréhension plus réaliste du développement de l'enfant et de la famille.

Source: Université de l'Illinois