L'épidémie de solitude devient la plus grande menace pour la santé publique
La solitude et l'isolement social pourraient constituer un plus grand risque pour la santé publique que l'obésité, et leur impact continuera de croître, selon une étude présentée à la 125e convention annuelle de l'American Psychological Association.
«Être connecté aux autres sur le plan social est largement considéré comme un besoin humain fondamental - crucial pour le bien-être et la survie. Des exemples extrêmes montrent que les nourrissons placés en détention sans contact humain ne réussissent pas à s'épanouir et meurent souvent, et en effet, l'isolement social ou l'isolement cellulaire a été utilisé comme une forme de punition », a déclaré Julianne Holt-Lunstad, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université Brigham Young.
«Pourtant, une part croissante de la population américaine est désormais régulièrement isolée.»
Selon les estimations, environ 42,6 millions d’adultes de plus de 45 ans aux États-Unis souffrent de solitude chronique, selon l’étude sur la solitude de l’AARP.
En outre, les données les plus récentes du recensement américain montrent que plus d'un quart de la population vit seule, plus de la moitié de la population n'est pas mariée et, depuis le recensement précédent, les taux de mariage et le nombre d'enfants par ménage ont diminué.
"Ces tendances suggèrent que les Américains sont de moins en moins connectés socialement et vivent plus de solitude", a déclaré Holt-Lunstad.
Pour illustrer l'influence de l'isolement social et de la solitude sur le risque de mortalité prématurée, Holt-Lunstad a présenté les données de deux méta-analyses.
La première impliquait 148 études, représentant plus de 300 000 participants, et a révélé qu'une plus grande connexion sociale est associée à une réduction de 50% du risque de décès prématuré.
La deuxième étude, portant sur 70 études représentant plus de 3,4 millions d'individus principalement d'Amérique du Nord mais également d'Europe, d'Asie et d'Australie, a examiné le rôle que l'isolement social, la solitude ou la vie seule pourraient avoir sur la mortalité. Les chercheurs ont constaté que tous les trois avaient un effet significatif et égal sur le risque de décès prématuré, un effet égal ou supérieur à l'effet d'autres facteurs de risque bien acceptés, tels que l'obésité.
«Il existe des preuves solides que l'isolement social et la solitude augmentent considérablement le risque de mortalité prématurée, et l'ampleur du risque dépasse celle de nombreux indicateurs de santé de pointe», a déclaré Holt-Lunstad. «Avec une population vieillissante croissante, l'effet sur la santé publique ne devrait qu'augmenter. En effet, de nombreux pays dans le monde suggèrent maintenant que nous sommes confrontés à une «épidémie de solitude». Le défi auquel nous sommes confrontés maintenant est ce qui peut être fait pour y remédier. »
Holt-Lunstad recommande d'accorder une plus grande priorité à la recherche et aux ressources pour lutter contre cette menace pour la santé publique, du niveau sociétal au niveau individuel.
Par exemple, une plus grande importance pourrait être accordée à la formation en compétences sociales pour les enfants dans les écoles et les médecins devraient être encouragés à inclure le lien social dans le dépistage médical, a-t-elle déclaré.
De plus, les gens devraient se préparer à la retraite socialement et financièrement, car de nombreux liens sociaux sont liés au lieu de travail, a-t-elle noté.
Elle a ajouté que les planificateurs communautaires devraient s'assurer d'inclure des espaces sociaux partagés qui encouragent le rassemblement et l'interaction, tels que les centres de loisirs et les jardins communautaires.
Source: Association américaine de psychologie
