Les bébés affichent l'intuition et peuvent détecter la valeur des objectifs

Une nouvelle recherche révèle que des bébés aussi jeunes que 10 mois peuvent dire à quel point les adultes sont prêts à travailler pour atteindre un objectif. Les enquêteurs du MIT et de Harvard affirment que cette capacité nécessite d'intégrer des informations à la fois sur les coûts d'obtention d'un objectif et sur les avantages obtenus par la personne qui le recherche.

La capacité d'évaluer la valeur d'un objectif suggère que les bébés font preuve d'intuition sur la façon dont les gens prennent des décisions.

«Les nourrissons sont loin de vivre le monde comme une« confusion florissante et bourdonnante »», déclare l’auteure principale Shari Liu, faisant référence à une description du philosophe et psychologue William James sur la première expérience du monde d’un bébé.

"Ils interprètent les actions des gens en termes de variables cachées, y compris l'effort [que les gens] consacrent à produire ces actions, ainsi que la valeur des objectifs que ces actions atteignent."

«Cette étude est une étape importante pour essayer de comprendre les racines de la compréhension de bon sens des actions des autres. Cela montre de manière assez frappante que, dans un certain sens, les mathématiques de base qui sont au cœur de la façon dont les économistes pensent au choix rationnel sont très intuitives pour les bébés qui ne connaissent pas les mathématiques, ne parlent pas et peuvent à peine comprendre quelques mots. dit Josh Tenenbaum, professeur au MIT et l'un des auteurs de l'article.

Tenenbaum a aidé à diriger l'équipe de recherche avec Elizabeth Spelke, professeur de psychologie à l'Université Harvard, dans le laboratoire duquel la recherche a été menée. Liu, l’auteur principal de l’article, est un étudiant diplômé à Harvard. Tomer Ullman, post-doctorant au CBMM, est également l'auteur de l'article, qui paraît en ligne dans Science.

Des recherches antérieures ont montré que les adultes et les enfants plus âgés peuvent déduire les motivations d’une personne en observant les efforts déployés par cette personne pour atteindre un objectif.

L'équipe Harvard / MIT voulait en savoir plus sur comment et quand cette capacité se développe. Les bébés s'attendent à ce que les gens soient cohérents dans leurs préférences et qu'ils soient efficaces dans la façon dont ils atteignent leurs objectifs, selon des études antérieures.

La question posée dans cette étude était de savoir si les bébés peuvent combiner ce qu’ils savent sur l’objectif d’une personne et l’effort requis pour l’obtenir, pour calculer la valeur de cet objectif.

Pour répondre à cette question, les chercheurs ont montré des vidéos animées de nourrissons de 10 mois dans lesquels un «agent», un personnage de dessin animé en forme de balle rebondissante, tente d'atteindre un certain objectif (un autre personnage de dessin animé).

Dans l'une des vidéos, l'agent doit sauter par-dessus des murs de hauteur variable pour atteindre l'objectif. Tout d'abord, les bébés ont vu l'agent sauter par-dessus un muret puis refuser de sauter par-dessus un mur de hauteur moyenne.

Ensuite, l'agent a sauté par-dessus le mur de hauteur moyenne pour atteindre un objectif différent, mais a refusé de sauter par-dessus un mur élevé pour atteindre cet objectif.

On a ensuite montré aux bébés une scène dans laquelle l'agent pouvait choisir entre les deux objectifs, sans aucun obstacle. Un adulte ou un enfant plus âgé supposerait que l'agent choisirait le deuxième objectif, car l'agent avait travaillé plus dur pour atteindre cet objectif dans la vidéo vue plus tôt.

Les chercheurs ont constaté que les enfants de 10 mois étaient également parvenus à cette conclusion: lorsque l'agent a été montré en train de choisir le premier objectif, les nourrissons ont regardé la scène plus longtemps, indiquant qu'ils étaient surpris par ce résultat. (La durée du temps de recherche est couramment utilisée pour mesurer la surprise dans les études sur les nourrissons.)

Les chercheurs ont trouvé les mêmes résultats lorsque les bébés ont regardé les agents effectuer le même ensemble d'actions avec deux types d'efforts différents: grimper sur des rampes d'inclinaison variable et sauter à travers des espaces de largeur variable.

«Au cours de nos expériences, nous avons constaté que les bébés semblaient plus longs lorsque l'agent choisissait la chose pour laquelle il avait exercé le moins d'efforts, ce qui montre qu'ils déduisent la valeur que les agents accordent aux objectifs à partir de la quantité d'efforts qu'ils consacrent à ces objectifs.» Dit Liu.

Les résultats suggèrent que les nourrissons sont capables de calculer à quel point une autre personne apprécie quelque chose en fonction de l'effort qu'ils ont déployé pour l'obtenir.

«Cet article n'est pas le premier à suggérer cette idée, mais sa nouveauté est qu'il montre que cela est vrai chez des bébés beaucoup plus jeunes que quiconque n'a vu. Ce sont des bébés préverbaux, qui eux-mêmes ne font pas grand-chose activement, mais ils semblent comprendre les actions des autres de cette manière sophistiquée et quantitative », dit Tenenbaum.

Les études sur les nourrissons peuvent révéler des points communs profonds dans les façons dont nous pensons tout au long de notre vie, suggère Spelke.

«Des concepts abstraits et interdépendants comme le coût et la valeur - des concepts au centre à la fois de notre psychologie intuitive et de la théorie de l’utilité en philosophie et en économie - peuvent provenir d’un système naissant par lequel les nourrissons comprennent les actions des autres», dit-elle.

Au cours des 10 dernières années, les scientifiques ont développé des modèles informatiques qui se rapprochent de la manière dont les adultes et les enfants plus âgés intègrent différents types d’intrants pour déduire les objectifs, les intentions et les croyances des autres. Pour cette étude, les chercheurs se sont appuyés sur ces travaux, en particulier ceux de Julian Jara-Ettinger Ph.D., qui a étudié des questions similaires chez les enfants d'âge préscolaire.

Les chercheurs ont développé un modèle informatique permettant de prédire ce que les bébés de 10 mois inféreraient des objectifs d’un agent après avoir observé les actions de l’agent. Ce nouveau modèle postule également une capacité à calculer le «travail» (ou la force totale appliquée sur une distance) comme une mesure du coût des actions, ce que les chercheurs pensent que les bébés sont capables de faire à un niveau intuitif.

«Les bébés de cet âge semblent comprendre les idées de base de la mécanique newtonienne, avant de pouvoir parler et avant de pouvoir compter», dit Tenenbaum. "Ils mettent en place une compréhension des forces, y compris des choses comme la gravité, et ils comprennent également l'utilité d'un objectif pour une autre personne."

La construction de ce type de modèle est une étape importante vers le développement d'une intelligence artificielle qui reproduit le comportement humain avec plus de précision, selon les chercheurs.

"Nous devons reconnaître que nous sommes très loin de créer des systèmes d'IA qui ont quelque chose comme le bon sens, même d'un enfant de 10 mois", dit Tenenbaum.

«Mais si nous pouvons comprendre en termes d'ingénierie les théories intuitives que même ces jeunes nourrissons semblent avoir, nous espérons que cela servirait de base à la construction de machines dotées d'une intelligence plus humaine.»

Les questions de savoir comment et quand ces capacités intuitives surviennent chez les bébés restent sans réponse.

«Les nourrissons commencent-ils avec une ardoise complètement vierge et sont-ils capables de construire cette machinerie sophistiquée? Ou commencent-ils par une compréhension rudimentaire des objectifs et des croyances, puis construisent des mécanismes sophistiqués? Ou est-ce tout simplement intégré? » Dit Ullman.

Les chercheurs espèrent que des études sur des bébés encore plus jeunes, peut-être aussi jeunes que 3 mois, et des modèles informatiques d'apprentissage de théories intuitives que l'équipe est également en train de développer, pourront aider à éclaircir ces questions.

Source: MIT