Dans la lutte contre l'obésité, la façon dont les mamans parlent aux enfants peut faire une différence

Dans une scène familière lors d'une fête d'anniversaire, un enfant revient pour un deuxième petit gâteau ou un morceau de gâteau, et un parent dit qu'il a eu assez de bonbons. Mais la réponse peut différer d'une famille à l'autre. Dans une petite nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les soignants d’enfants obèses pourraient être plus susceptibles d’utiliser des déclarations directes pour restreindre l’alimentation d’un enfant.

Une équipe de recherche dirigée par l’hôpital pour enfants C.S. Mott de l’Université du Michigan a filmé 237 mères et enfants qui étaient assis seuls dans une pièce et se sont vu offrir différents types d’aliments, y compris des petits gâteaux au chocolat.

Les commandes directes comme «ne manger qu'un seul» étaient plus souvent utilisées chez les mères d'enfants obèses en mangeant un dessert. Pendant ce temps, les mères d’enfants qui n’ont pas d’obésité étaient plus susceptibles de guider les enfants avec des commentaires indirects tels que: «C’est trop. Vous n’avez pas dîné. »

Quelle est la meilleure approche?

«Les directives actuelles sur l'obésité infantile restent silencieuses sur la façon dont les parents devraient parler à leurs enfants de la limitation de la prise alimentaire», a déclaré l'auteur principal Megan Pesch, M.D., pédiatre du développement et du comportement.

«Il existe des conseils contradictoires sur la meilleure approche. D'une part, une restriction alimentaire excessive pourrait se retourner contre vous et conduire à une suralimentation. Mais les parents veulent aussi encourager de saines habitudes. Nous voulions étudier ces dynamiques familiales pour voir comment les adultes essaient d'amener les enfants à manger moins de malbouffe.

Pesch note que dans la plupart des autres domaines du développement de l'enfant, tels que la discipline et le sommeil, les impératifs directs et fermes sont liés à une amélioration de la conformité et des comportements de l'enfant. Mais quand il s'agit de nourriture, les conseils d'experts sont plus mitigés.

«Les déclarations indirectes ou subtiles ne semblent pas fonctionner aussi bien dans la parentalité en général», dit-elle. «Les messages directs sont généralement plus faciles à interpréter pour les enfants et à comprendre où se trouvent les limites. Mais il y a plus de sensibilité sur la façon de parler aux enfants de l'alimentation et du poids.

«À notre connaissance, il n’existe pas non plus d’études qui aient examiné l’impact des impératifs directs des parents sur la restriction de la consommation d’aliments malsains par un enfant», ajoute Pesch.

L'étude, qui apparaît dans le Journal d'éducation et de comportement nutritionnel, comprenaient des femmes qui s'occupaient principalement d'enfants à faible revenu et dont les enfants étaient âgés de quatre à huit ans. Quatre-vingt-quinze pour cent des soignants étaient des mères biologiques, le reste comprenant principalement des grands-mères et des belles-mères.

Pesch a déclaré qu'il y avait parfois un stéréotype selon lequel les parents d'enfants obèses sont moins conscients des habitudes alimentaires de leur enfant, mais l'étude observationnelle aide à démystifier certaines de ces idées fausses.

«Il y a souvent cette perception que les parents d’enfants souffrant d’obésité laissent leurs enfants manger avec voracité et ne gèrent pas le régime alimentaire de leur enfant», dit-elle. Fait intéressant, les chercheurs ont constaté que ce n'était pas le cas.

«Mais les mères que nous avons observées y figuraient. Ils étaient attentifs et essayaient activement d'amener leurs enfants à manger moins de malbouffe. Ces mères peuvent être assez investies pour que leurs enfants aient les meilleurs résultats possibles en matière de santé », a déclaré Pesch.

«La découverte selon laquelle les mères d'enfants obèses utilisaient des impératifs plus directs pour restreindre l'alimentation peut avoir des implications importantes pour les directives de pratique et les recherches futures», a-t-elle déclaré. «Les impératifs directs peuvent en fait jouer un rôle sain et adaptatif dans les approches de l'alimentation pour prévenir l'obésité infantile, mais nous devons faire plus de travail pour comprendre les nuances.»

«Un grand nombre des directives sont axées sur ce qu'il ne faut pas faire», a déclaré Pesch.

«L’accent est mis sur ce que les parents ne devraient pas faire et ce qui ne fonctionne pas. Nous espérons trouver de meilleures réponses à la question ultime de savoir ce que les parents devraient faire pour aider leur enfant à se préparer à une alimentation saine à long terme.

Des recherches futures étudieront les tactiques de langage et de communication les plus efficaces pour encourager une alimentation saine chez les enfants.

Source: Université du Michigan