La formation virtuelle peut réduire l’anxiété sociale des enfants
De nouvelles recherches montrent comment la technologie peut être utilisée pour créer un cadre idéal pour enseigner des compétences aux enfants anxieux.
Des chercheurs de la clinique des troubles anxieux de l'Université de Floride centrale et de la société Virtually Better, basée à Atlanta, ont développé un nouveau programme de simulation informatique unique en son genre qui permet aux enfants d'interagir avec des avatars jouant les rôles de camarades de classe, d'enseignants et de directeur.
La simulation, conçue pour les enfants de 8 à 12 ans, permet aux cliniciens de jouer les rôles des avatars pendant que les enfants sont assis devant un ordinateur dans une pièce différente et réagissent aux situations qu'ils rencontrent régulièrement.
Les enfants s'entraînent à saluer, à faire et à recevoir des compliments, à s'affirmer et à poser et répondre aux questions.
«Ces enfants entrent et disent:« Je ne sais pas comment me faire un ami », a déclaré le Dr Deborah Beidel, directrice de la clinique des troubles anxieux et professeur de psychologie à l’UCF. «Nous devons leur enseigner les compétences que la plupart des gens apprennent en côtoyant d’autres.»
De nombreux enfants sont nerveux et lents à se réchauffer dans de nouvelles situations sociales, mais ceux qui souffrent de troubles d'anxiété sociale ont une détresse grave qui ne disparaît pas, a déclaré Beidel.
«Si une peur est si grave qu'elle empêche un enfant de faire quelque chose qu'il devrait faire, comme aller à l'école, jouer dans une équipe sportive, participer à un récital de danse, aller à des fêtes d'anniversaire ou se faire des amis, alors les parents devraient appeler un professionnel de la santé mentale », a-t-elle dit.
L’UCF s’intéresse aux troubles anxieux des enfants depuis plus de cinq ans. Biedel a dirigé une clinique des troubles anxieux qui, selon Beidel, fournit des traitements «de référence».
Le classement par excellence vient de la méthode par laquelle la clinique traite les troubles anxieux - plutôt que d'utiliser des médicaments ou d'autres formes d'interventions invasives, les enfants sont jumelés à des pairs socialement confortables pour des sorties dans des endroits tels que les pistes de bowling, les restaurants et les terrains de golf miniature.
La nouvelle étude élargira les options de traitement à la clinique. La nouvelle intervention est également une méthode plus réaliste pour les parents dans la plupart des communautés. De nombreux cliniciens qui traitent des enfants n’ont ni le temps ni les ressources nécessaires pour recruter des enfants socialement à l'aise et organiser des sorties régulières.
Guider les clients à travers une simulation au bureau peut être la seule solution réalisable pour eux.
La simulation présente un cadre scolaire réaliste, conçu avec l'aide d'enseignants du primaire. Les réponses préprogrammées des camarades de classe de l'avatar - qui incluent une fille cool, une fille intelligente et un intimidateur - ont été enregistrées par les enfants pour s'assurer que la langue reflète la façon dont ils parlent.
«Le plus important est que cela a été conçu par des cliniciens avec une intention très précise d'aider les gens à aller mieux. C'est la grande différence entre ceci et un jeu, et il n'y a rien de tel sur le marché », a déclaré le Dr Josh Spitalnick, un psychologue clinicien chez Virtually Better.
Les six personnages et les différents niveaux de difficulté de la simulation permettent aux cliniciens de concevoir des scénarios adaptés à leurs patients. Des scénarios plus difficiles incluent la gestion d'un intimidateur qui exige qu'un enfant renonce à une partie de son argent pour le déjeuner.
Si l'essai initial se déroule bien, les chercheurs espèrent mener un essai d'un an avec plus d'enfants. Si cela réussit, la simulation pourrait alors devenir disponible pour les cliniciens. Le programme pourrait éventuellement être élargi pour inclure d'autres environnements, tels que des terrains de jeux, et pour servir d'autres enfants qui ont besoin d'aide pour améliorer leurs compétences sociales.
Le programme de 12 semaines débutera cet été et impliquera 30 enfants du centre de la Floride âgés de 8 à 12 ans.
Source: Université de Floride centrale
