Comment les «cooties» et «écrasements» sont codés dans le développement des cerveaux

Les chercheurs ont trouvé un signal dans le cerveau qui reflète l’aversion des jeunes enfants pour les membres du sexe opposé - l’effet «cooties» - ainsi que leur intérêt croissant pour le sexe opposé à l’entrée de la puberté. Les deux réponses sont codées dans la structure cérébrale appelée l'amygdale, selon des chercheurs de l'Université de l'Illinois.

L'amygdale était autrefois considérée comme un «détecteur de menace», a déclaré le professeur de psychologie Dr. Eva Telzer, qui a dirigé la nouvelle analyse.

«Mais de plus en plus de preuves indiquent qu'il est activé chaque fois que quelqu'un détecte quelque chose de significatif dans l'environnement», a-t-elle déclaré. «C'est un détecteur de signification.»

Pour l’étude, les chercheurs ont évalué les attitudes de 93 enfants à l’égard des pairs de même sexe et de sexe opposé. À l'aide de l'IRM fonctionnelle, qui suit la circulation du sang oxygéné dans le cerveau, les chercheurs ont également analysé l'activité cérébrale de 52 enfants.

La découverte selon laquelle les très jeunes enfants accordent une attention particulière au genre n'est pas une surprise, a déclaré Telzer.

«Nous savons qu'il y a des changements de développement en termes de signification des frontières entre les sexes chez les jeunes enfants», a-t-elle déclaré. "Nous connaissons également tout le phénomène des" cooties "."

C’est là que les jeunes enfants développent une aversion pour les enfants du sexe opposé et agissent comme s’ils pouvaient les contaminer avec des «cooties» s’ils s’approchaient trop. Les enfants de cet âge préfèrent également la compagnie de leurs pairs de même sexe, a-t-elle noté.

Ce phénomène se reflétait dans les évaluations des jeunes enfants les uns des autres.

«Seuls les enfants les plus jeunes de notre échantillon ont démontré un biais comportemental sexuel de sorte qu'ils évaluaient les pairs de même sexe comme ayant des attributs plus positifs (et moins négatifs) que les pairs de sexe opposé», ont écrit les chercheurs dans l'étude, qui a été publiée dans le Journal of Cognitive Neuroscience.

"Et nous pensons donc que l'amygdale signale l'importance des cooties à cette période de développement", a déclaré Telzer.

L'intérêt pour les pairs de sexe opposé a tendance à diminuer plus tard dans l'enfance, juste avant la puberté, a déclaré Telzer. Les chercheurs n'ont constaté aucune différence dans la réponse de l'amygdale aux visages de même sexe et de sexe opposé chez les enfants âgés de 10 à 12 ans.

Mais à la puberté, l’intérêt des enfants pour le sexe opposé s’épanouit. Ils peuvent devenir amoureux d'un membre du sexe opposé, parfois appelé un «béguin», a déclaré Telzer.

"Lorsque la puberté frappe, le sexe redevient plus important, que ce soit parce que votre corps change, ou à cause de l'attirance sexuelle ou que vous prenez conscience de limites sexuelles plus rigides à mesure que vous devenez plus mature sexuellement", a déclaré Telzer.

«Le cerveau réagit de manière très appropriée, en termes de ce qui change sur le plan du développement.»

Source: Université de l'Illinois à Urbana-Champaign

Crédit d'image: Julie McMahon