Les prescriptions de benzodiazépines augmentent avec l'âge
Malgré les risques connus pour les personnes âgées, l'utilisation sur ordonnance de benzodiazépines - médicaments sédatifs et anti-anxiété tels que l'alprazolam (Xanax) et le diazépam (Valium) - augmente avec l'âge, selon une nouvelle analyse de l'utilisation des benzodiazépines sur ordonnance aux États-Unis.
L'étude est publiée dans la revue Psychiatrie JAMA.
Les résultats soulèvent des questions sur la raison pour laquelle tant d'ordonnances - dont beaucoup sont destinées à un usage à long terme - sont rédigées pour ce groupe d'âge alors que des avertissements aussi forts existent concernant l'utilisation des benzodiazépines chez les personnes âgées.
Parmi tous les adultes âgés de 18 à 80 ans, environ un sur 20 a reçu une prescription de benzodiazépine en 2008, période couverte par l'étude. Mais ce nombre augmente régulièrement avec l'âge, passant de 2,6% chez les 18 à 35 ans à 8,7% chez les 65 à 80 ans (le groupe le plus âgé étudié).
Les prescriptions pour une utilisation à long terme - plus de 120 jours - augmentaient également avec l'âge. Parmi les personnes de 65 à 80 ans qui utilisaient des benzodiazépines, 31,4% ont reçu des ordonnances pour une utilisation à long terme, contre 14,7% des utilisateurs de 18 à 35 ans.
Dans tous les groupes d'âge, les femmes étaient environ deux fois plus susceptibles que les hommes de prendre des benzodiazépines. Parmi les femmes âgées de 65 à 80 ans, une sur dix a reçu une ordonnance, dont près d'un tiers à long terme.
«Ces nouvelles données révèlent des tendances inquiétantes dans la prescription de benzodiazépines pour les personnes âgées, et les femmes en particulier», a déclaré Thomas Insel, M.D., directeur de l'Institut national de la santé mentale (NIMH), qui a soutenu l'étude.
«Cette analyse suggère que les prescriptions de benzodiazépines chez les Américains plus âgés dépassent ce que la recherche suggère comme étant approprié et sûr.»
Les benzodiazépines sont le plus souvent prescrites pour traiter l'anxiété et les problèmes de sommeil. Bien qu'ils soient efficaces pour les deux conditions, ils comportent des risques, en particulier lorsqu'ils sont utilisés sur de longues périodes.
Une utilisation à long terme peut entraîner une dépendance et des symptômes de sevrage à l'arrêt. Des recherches ont également montré que les benzodiazépines peuvent nuire à la cognition, à la mobilité et à la conduite, et augmenter le risque de chutes chez les personnes âgées.
«Ces médicaments peuvent poser de réels risques, et il existe souvent des alternatives plus sûres», a déclaré l'auteur principal Michael Schoenbaum, Ph.D. «Nos résultats suggèrent fortement que nous avons besoin de stratégies pour réduire l'utilisation des benzodiazépines, en particulier chez les femmes âgées.»
La plupart des ordonnances de benzodiazépines sont rédigées par des non-psychiatres. Pour les adultes de 18 à 80 ans, environ les deux tiers des ordonnances pour une utilisation à long terme sont rédigées par des non-psychiatres; pour les 65 à 80 ans, il est de 9 sur 10.
En outre, une étude récemment publiée montre un lien entre l’utilisation des benzodiazépines chez les personnes âgées et un risque accru de maladie d’Alzheimer. Le lien était plus fort avec l'augmentation de la durée d'utilisation - presque le double pour ceux qui utilisent des benzodiazépines pendant plus de 180 jours.
Source: NIMH
