SSPT chez les jeunes lié aux perturbations cérébrales

Une nouvelle recherche radiologique révèle que les enfants atteints de trouble de stress post-traumatique (SSPT) subissent des perturbations dans la structure des réseaux neuronaux à l'intérieur de leur cerveau.

Les enquêteurs croient les résultats, publiés en ligne dans la revueRadiologie, pourrait aider au développement de traitements pour le trouble.

Le SSPT est un problème de santé mentale qui survient à la suite d'une ou de plusieurs expériences traumatisantes.

Les enfants sont particulièrement vulnérables aux effets du SSPT, car les multiples effets neurochimiques et hormonaux associés aux traumatismes infantiles peuvent entraîner des changements durables dans la structure et le fonctionnement du cerveau.

Des recherches émergentes suggèrent que l'imagerie cérébrale avec IRM est un outil prometteur pour identifier les patients vulnérables et permettre aux interventions de commencer plus tôt, empêchant potentiellement tout changement cérébral indésirable.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs chinois ont récemment utilisé l'IRM pour comparer la structure cérébrale de 24 patients pédiatriques atteints de TSPT et d'un groupe témoin de 23 enfants exposés à un traumatisme sans TSPT. Les enfants avaient subi le tremblement de terre du Sichuan en 2008, une catastrophe massive dans le centre-sud de la Chine qui a tué près de 70 000 personnes et en a blessé plus de 370 000.

L’imagerie par tenseur de diffusion (DTI), une technique d’IRM qui mesure l’intégrité de la substance blanche du cerveau, a été utilisée pour examiner le connectome du cerveau, ou la carte des connexions neuronales dans le cerveau.

Le connectome humain comprend une série de nœuds, ou régions du cerveau, liés par des connexions appelées bords. Les nœuds avec un nombre d'arêtes relativement élevé sont appelés hubs.

«De manière générale, le connectome structurel et le connectome fonctionnel sont basés sur différents types d'images brutes, qui peuvent être utilisées pour enquêter sur les anomalies du cerveau à travers différentes vues», a déclaré l'auteur principal de l'étude Qiyong Gong, MD, Ph.D., de l'Ouest. Hôpital chinois de l'Université du Sichuan à Chengdu, Chine.

En utilisant les résultats du DTI et la théorie des graphes, un moyen relativement simple et largement utilisé de modéliser le connectome cérébral humain, les chercheurs ont pu trouver des différences structurelles significatives entre les groupes PTSD et non-PTSD.

Le groupe PTSD avait des changements suggérant une diminution de l'efficacité du réseau local et mondial en raison de dommages ou d'une déconnexion entre les régions liées.

Les chercheurs ont également identifié une tendance préoccupante dans le connectome structurel des patients atteints de SSPT.

Normalement, le cerveau fonctionne en partie comme un réseau de petit monde, ou un type de modèle mathématique dans lequel la plupart des nœuds peuvent être atteints à partir de tous les autres nœuds par un petit nombre d'étapes. Un réseau de petit monde facilite le transfert d'informations parallèle à haute efficacité entre les réseaux qui est nécessaire au fonctionnement du cerveau.

Cependant, chez les patients PTSD, le connectome structurel a montré une tendance à la régularisation - un phénomène dans lequel le réseau neuronal passe d'un petit monde à un réseau plus régulier.

Un réseau régulier est plus localisé, il faut donc beaucoup plus d'étapes pour atteindre les nœuds distants.

«Dans une étude précédente du connectome fonctionnel et structurel actuel du même groupe de patients, nous avons trouvé un changement vers la régularisation dans les réseaux cérébraux des patients souffrant de SSPT par rapport aux témoins», a déclaré le Dr Gong.

«Ainsi, nous supposons que ce processus de régularisation peut être un modèle général de SSPT pédiatrique.»

Des différences ont également été observées dans le réseau de saillance, un ensemble de régions cérébrales qui sélectionnent les stimuli qui méritent l'attention. Cette découverte pourrait indiquer une cible potentielle pour les futurs plans de traitement du SSPT pédiatrique.

«Ces anomalies suggèrent que le SSPT peut être mieux compris en examinant le dysfonctionnement des réseaux neuronaux à grande échelle distribués spatialement», a déclaré le Dr Gong.

Les chercheurs espèrent effectuer une imagerie de suivi sur au moins certains des patients de l'étude afin d'étudier plus avant les changements cérébraux associés au SSPT.

Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord / EurekAlert