L'ocytocine «hormone de l'amour» liée à l'anxiété sociale et à la peur chez les souris
Les résultats sont importants car le stress social chronique est fortement lié à l'anxiété et à la dépression, et les interactions sociales positives sont connues pour améliorer la santé émotionnelle. La recherche, qui a été menée sur des souris, est importante car l'ocytocine est actuellement testée comme médicament anti-anxiété dans plusieurs essais cliniques.
Selon l'étude, l'ocytocine semble jouer un rôle majeur dans la transformation d'une situation sociale stressante en une mémoire émotionnelle douloureuse à long terme.
Par exemple, lorsqu'une expérience sociale est négative ou stressante, l'ocytocine active une partie du cerveau qui intensifie la mémoire et augmente la probabilité de se sentir anxieux lors d'événements stressants futurs.
On pense également que l'ocytocine intensifie les souvenirs sociaux positifs et, par conséquent, augmente le sentiment de bien-être, mais cette recherche est en cours.
«En comprenant le double rôle du système ocytocine dans le déclenchement ou la réduction de l'anxiété, en fonction du contexte social, nous pouvons optimiser les traitements à l'ocytocine qui améliorent le bien-être au lieu de déclencher des réactions négatives», a déclaré Jelena Radulovic, MD, Ph.D., la senior auteur de l'étude et professeur Dunbar de la maladie bipolaire à la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Il s'agit de la première étude à lier l'ocytocine au stress social et à sa capacité à amplifier l'anxiété et la peur lors d'événements stressants futurs. Les scientifiques du Nord-Ouest ont également identifié la région du cerveau responsable de ces effets - le septum latéral - et la voie ou voie utilisée par l'ocytocine dans ce domaine pour renforcer les émotions négatives.
Les chercheurs ont découvert que l'ocytocine intensifiait la mémoire sociale négative et l'anxiété future en déclenchant une molécule de signalisation importante, appelée ERK (kinases régulées par le signal extracellulaire). Cette molécule s'active pendant six heures après une expérience sociale négative.
ERK renforce la peur, estime Radulovic, en stimulant les voies de peur du cerveau, dont beaucoup passent par le septum latéral. Cette région du cerveau est impliquée dans les réponses émotionnelles et de stress.
Les résultats ont surpris les chercheurs, qui s'attendaient à ce que l'ocytocine influence les émotions positives dans la mémoire, en raison de sa longue association avec l'amour et les liens sociaux.
«L’ocytocine est généralement considérée comme un agent de réduction du stress sur la base de décennies de recherche», a déclaré Yomayra Guzman, doctorante au laboratoire de Radulovic et auteur principal de l’étude. «Avec ce nouveau modèle animal, nous avons montré comment il renforce la peur plutôt que de la réduire et où les changements moléculaires se produisent dans notre système nerveux central.»
Dans une expérience, trois groupes de souris ont été placés individuellement dans des cages avec des souris agressives dans lesquelles ils ont subi une défaite sociale - une expérience stressante pour eux. Un groupe manquait de ses récepteurs d'ocytocine, le deuxième groupe avait un nombre accru de récepteurs de sorte que leurs cellules cérébrales étaient inondées d'hormone, et un troisième groupe témoin avait un nombre normal de récepteurs.
Six heures plus tard, les souris ont été renvoyées dans des cages avec les souris agressives. Les souris qui n'avaient pas leurs récepteurs d'ocytocine ne semblaient pas se souvenir des souris agressives et ne montraient aucune peur.
Inversement, lorsque des souris avec un nombre accru de récepteurs de l'ocytocine ont été réintroduites chez les souris agressives, elles ont montré une réaction de peur intense et ont évité les souris agressives.
L'article a été publié dans Neuroscience de la nature.
Source: Université Northwestern
