La compétence du thérapeute est importante pour la réussite du traitement

Une nouvelle étude souligne l'avantage de recevoir une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) d'un thérapeute compétent qui suit les directives pour la prestation de la TCC.

Des études antérieures ont montré que si la thérapie cognitive est un traitement efficace de la dépression, une compréhension claire du rôle joué par la formation et l'expertise des thérapeutes dans la réussite du traitement était inconnue.

La nouvelle étude suggère que la compétence du thérapeute peut être un déterminant particulièrement important du résultat pour certains patients.

Les chercheurs ont découvert que la compétence du thérapeute était plus étroitement liée à l'amélioration des symptômes chez les patients souffrant d'anxiété et de dépression, et chez ceux qui ont d'abord souffert de dépression à un âge précoce.

«Les personnes souffrant de dépression qui n'ont pas de problèmes complexes comme l'anxiété sont assez susceptibles de montrer des avantages même si elles ne voient pas les thérapeutes les mieux notés», a déclaré Daniel Strunk, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de psychologie à l'Ohio Université d'État.

«Mais les personnes qui ont une anxiété importante ou des antécédents de dépression qui ont commencé à un âge précoce font vraiment mieux si elles reçoivent le traitement le mieux noté.»

Bien que le besoin de thérapeutes compétents puisse sembler évident, Strunk a déclaré qu'il y avait très peu d'études visant à déterminer si la compétence avec laquelle la thérapie est administrée prédit des résultats ultérieurs.

Les études qui ont examiné la question ont eu tendance à examiner la relation entre les évaluations des thérapeutes et les résultats globaux de leurs patients. Mais cela ignore la possibilité que la compétence des thérapeutes n’ait pas été responsable de l’amélioration de leurs patients.

«Une fois que les patients se sont améliorés, ils peuvent aider à rendre leurs thérapeutes plus compétents. Si tel est le cas, cela pourrait expliquer la relation compétence-résultat. Nous voulions donc voir si nous pouvions exclure cette possibilité en examinant si la compétence prédisait les résultats ultérieurs », a déclaré Strunk.

La recherche apparaît dans un récent numéro du Journal de consultation et de psychologie clinique.

Dans cette étude, deux chercheurs ont examiné des bandes vidéo de séances de thérapie impliquant 60 adultes souffrant de dépression modérée à sévère et leurs six thérapeutes. Les chercheurs ont évalué les compétences à l'aide de l'échelle de thérapie cognitive, qui est également utilisée par l'organisation d'accréditation des thérapeutes cognitifs (The Academy of Cognitive Therapy).

L'échelle évalue les thérapeutes sur une variété de compétences, y compris leurs relations interpersonnelles et leur utilisation de techniques spécifiques conçues pour aider les patients confrontés à la dépression.

Les chercheurs ont évalué la compétence des thérapeutes au cours des quatre premières séances avec chacun des 60 patients.

De plus, les patients ont rempli un questionnaire à chaque séance mesurant leur niveau de dépression.

Strunk et ses collègues ont ensuite comparé la manière dont les scores de compétence attribués aux thérapeutes pour chaque séance étaient liés au changement des niveaux de dépression des patients d’une séance à l’autre.

Les chercheurs ont évalué les niveaux de compétence sans savoir comment les patients progressaient et si leurs symptômes s'amélioraient, a déclaré Strunk. De cette façon, les chercheurs pourraient plus tard dire s'il y avait une association entre la compétence et l'amélioration ultérieure du patient.

Strunk a déclaré que les résultats les plus solides sont venus lorsqu'ils ont examiné comment la compétence du thérapeute était liée à l'amélioration des patients présentant des caractéristiques spécifiques. C'est là qu'ils ont constaté que les patients souffrant d'anxiété élevée et de dépression précoce bénéficiaient le plus des séances de thérapie hautement cotées.

En plus d'examiner comment la compétence du thérapeute interagissait avec les caractéristiques des patients, les chercheurs ont également examiné comment la compétence, mesurée pour chaque séance individuelle, était liée à l'amélioration du patient d'une séance à l'autre. Les résultats ont montré que des niveaux plus élevés de compétence du thérapeute étaient liés à une amélioration plus importante des symptômes au cours des quatre premières séances.

Les chercheurs ont également testé à nouveau les patients après 16 semaines de traitement pour voir si la compétence prédisait une amélioration à long terme. Ici, la compétence était significativement liée à l'amélioration du patient sur une seule des deux mesures de la gravité de la dépression.

«Quand vous regardez comment les patients font après quatre mois complets de traitement, l'importance de la compétence du thérapeute était toujours là, mais pas aussi forte», a-t-il déclaré.

Strunk a déclaré que les résultats suggèrent que les thérapeutes peuvent montrer des niveaux de compétence plus élevés dans certaines séances par rapport à d'autres, même avec le même patient.

«D'après nos résultats, vous devriez vous attendre à ce qu'il y ait une gamme de compétences d'une session à l'autre - même parmi les bons thérapeutes», a déclaré Strunk.

"Cela peut signifier que la façon dont nous définissons la compétence n'est toujours pas assez bonne, car nous constatons que même les thérapeutes hautement qualifiés obtiennent des scores inférieurs à la moyenne un bon nombre de fois."

Les résultats devraient encourager davantage d'études sur la meilleure façon de mesurer la compétence des thérapeutes.

«Le domaine a encore du mal à comprendre comment mesurer les compétences, et c’est l’une des choses sur lesquelles porte cette étude», a-t-il déclaré.

Strunk a également déclaré que, s'ils étaient reproduits, ces résultats suggéreraient que les directeurs de clinique devraient examiner les caractéristiques des patients pour décider quels thérapeutes devraient traiter des patients souffrant de dépression. Les patients souffrant de problèmes d'anxiété ou de dépression précoce doivent être placés avec les thérapeutes les mieux notés pour en tirer le meilleur parti.

Les co-auteurs de l'étude étaient Melissa Brotman du National Institute of Mental Health, Robert DeRubeis de l'Université de Pennsylvanie et Steven Hollon de l'Université Vanderbilt.

La recherche a été financée par des subventions de l'Institut national de la santé mentale.

Source: Université d'État de l'Ohio