Le cerveau traite les sons d'émotions plus rapidement que les mots
Des chercheurs canadiens ont découvert qu'il ne faut qu'un dixième de seconde à notre cerveau pour commencer à reconnaître les émotions véhiculées par les vocalisations.
Les enquêteurs disent que peu importe que les sons non verbaux soient des grognements de colère, des rires de bonheur ou des cris de tristesse. Nous prêtons plus d'attention lorsqu'une émotion (comme le bonheur, la tristesse ou la colère) est exprimée par des vocalisations que nous le faisons lorsque la même émotion est exprimée dans la parole.
Les scientifiques de l'Université McGill à Montréal, au Canada, croient que ce processus est d'origine évolutive. Autrement dit, la vitesse à laquelle le cerveau «marque» ces vocalisations et la préférence qui leur est donnée par rapport au langage, est due au rôle potentiellement crucial que le décodage des sons vocaux a joué dans la survie humaine.
«L'identification des vocalisations émotionnelles dépend des systèmes du cerveau qui sont plus anciens en termes d'évolution», a déclaré Marc Pell, Ph.D., l'auteur principal de l'étude.
«Comprendre les émotions exprimées dans le langage parlé, en revanche, implique des systèmes cérébraux plus récents qui ont évolué avec le développement du langage humain.
L'étude apparaît dans la revue Psychologie biologique.
Les chercheurs souhaitaient savoir si le cerveau réagissait différemment lorsque les émotions étaient exprimées par des vocalisations (sons tels que des grognements, des rires ou des sanglots, où aucun mot n'est utilisé) ou par le langage.
Pour ce faire, ils se sont concentrés sur trois émotions de base - la colère, la tristesse et le bonheur - et ont testé 24 participants en jouant un mélange aléatoire de vocalisations et de discours absurdes.Les chercheurs ont utilisé des phrases absurdes afin d'éviter tout indice linguistique sur les émotions.
Les enquêteurs ont demandé aux participants d'identifier les émotions que les orateurs essayaient de transmettre et ont utilisé un EEG pour enregistrer à quelle vitesse et de quelle manière le cerveau réagissait lorsque les participants entendaient les différents types de sons vocaux émotionnels.
Ils ont pu mesurer:
- comment le cerveau répond aux émotions exprimées par les vocalisations par rapport au langage parlé avec une précision de la milliseconde;
- si certaines émotions sont reconnues plus rapidement par les vocalisations que d'autres et produisent des réponses cérébrales plus importantes; et
- si les personnes anxieuses sont particulièrement sensibles aux voix émotionnelles en fonction de la force de leur réaction cérébrale.
Les chercheurs ont découvert que les émotions de colère laissent des traces plus longues dans le cerveau - en particulier pour ceux qui sont anxieux. Ils ont également découvert que les participants étaient capables de détecter les vocalisations de bonheur (c'est-à-dire le rire) plus rapidement que les sons vocaux véhiculant soit de la colère soit de la tristesse.
La découverte que les sons de colère et les paroles en colère ont tous deux produit une activité cérébrale continue qui a duré plus longtemps que l'une ou l'autre des autres émotions, peut suggérer que le cerveau accorde une attention particulière à l'importance des signaux de colère.
«Nos données suggèrent que les auditeurs s'engagent dans une surveillance soutenue des voix en colère, quelle que soit la forme qu'elles prennent, pour saisir l'importance d'événements potentiellement menaçants», a déclaré Pell.
Les chercheurs ont également découvert que les personnes plus anxieuses réagissent plus rapidement et plus intensément aux voix émotionnelles en général que les personnes moins anxieuses.
"Les vocalisations semblent avoir l'avantage de transmettre un sens d'une manière plus immédiate que la parole", a déclaré Pell. «Nos résultats sont cohérents avec des études sur des primates non humains qui suggèrent que les vocalisations spécifiques à une espèce sont traitées de préférence par le système neuronal par rapport aux autres sons.»
Source: Université McGill
