Pourquoi la tristesse peut conduire à une maladie physique

Les sentiments de stress et de tristesse ont été liés à un risque accru de plusieurs problèmes de santé, notamment les accidents vasculaires cérébraux, le syndrome métabolique et les maladies cardiaques, mais jusqu'à présent, les raisons en sont restées incertaines. Maintenant, une nouvelle étude du Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas à Houston (UTHealth) a peut-être trouvé la réponse.

Lorsqu'une personne est stressée, des neurotransmetteurs cérébraux appelés opioïdes sont libérés pour réduire l'impact du stress, a déclaré Alan Prossin, M.B.B.S., le chercheur principal de l'étude. Mais lorsque ce système de réponse au stress ne fonctionne pas bien, les neurotransmetteurs opioïdes peuvent avoir un effet négatif sur le corps, modifiant la réponse du système immunitaire au stress, augmentant potentiellement le risque d'autres maladies médicales.

Des recherches antérieures de cette équipe ont également montré qu'une cytokine inflammatoire appelée interleukine-18 (IL-18), qui a été liée à une maladie cardiovasculaire, est augmentée chez les personnes déprimées.

Les participants à la nouvelle étude, à la fois des personnes souffrant d'un trouble dépressif majeur et des témoins sains, ont subi une tomographie par émission de positons (TEP), en commençant par une analyse de base. Au départ, les patients déprimés ont montré plus d'activité opioïde (et une plus grande concentration d'IL-18 dans le sang) que les témoins sains.

Lorsqu'on a demandé aux participants de réfléchir à quelque chose de neutre, l'activité des opioïdes a diminué dans le cerveau des deux groupes et la diminution des opioïdes était proportionnelle à une diminution de l'IL-18 chez les mêmes personnes.

Lorsqu'on leur a demandé de se concentrer sur un événement triste antérieur de leur vie, des niveaux plus élevés d'opioïdes ont été libérés dans le cerveau et cette augmentation d'opioïdes était proportionnelle à l'augmentation de la concentration d'IL-18 dans le sang.

"Ces effets ont été observés pendant la tristesse dans les deux groupes, mais étaient beaucoup plus importants chez les personnes souffrant de dépression majeure que chez les personnes non déprimées, autrement en bonne santé", a déclaré Prossin.

Dans le groupe déprimé, suite à la tristesse, le niveau d'IL-18 avait augmenté, mais pas à la concentration de base. En d'autres termes, penser des pensées neutres avait un effet abaissant sur l'IL-18 qui persistait même après qu'on leur avait demandé de penser à des choses tristes.

"L'induction d'un état affectif neutre a amélioré l'humeur et abaissé l'IL-18", a déclaré Prossin. «Donc, si nous pouvions mettre en œuvre des psychothérapies pour améliorer l'humeur chez les personnes déprimées, alors nous pourrions potentiellement normaliser l'IL-18 et, à plus long terme, réduire potentiellement le risque de diverses maladies médicales comorbides.»

L'équipe de recherche a ensuite comparé les niveaux d'IL-18 à des hormones de stress plus classiques telles que le cortisol et l'hormone adrénocorticotrope. Ils n'ont trouvé aucune corrélation.

"Il s'agit potentiellement d'une nouvelle voie associée aux changements affectifs liés au stress qui pourraient expliquer pourquoi les traitements basés sur les hormones de stress classiques peuvent ne pas être aussi efficaces chez les personnes déprimées avec des changements d'humeur liés au stress", a déclaré Prossin.

Les résultats sont publiés dans la revue Psychiatrie moléculaire.

Source: Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas à Houston