L'éclairage artificiel affecte les habitudes de sommeil

L'éclairage artificiel nous fait dormir moins que nos ancêtres pré-électriques, selon une nouvelle recherche de l'Université de Washington.

Des recherches antérieures ont montré que la lumière artificielle peut perturber notre horloge circadienne et notre cycle veille-sommeil, les repoussant efficacement lorsque nous allumons les lumières le soir. La recherche, publiée dans le Journal des rythmes biologiques, est la première étude à documenter ce phénomène.

Pour l'étude, les chercheurs ont comparé deux communautés traditionnellement de chasseurs-cueilleurs qui ont des origines ethniques et socioculturelles presque identiques, mais qui diffèrent sur un aspect vital - l'accès à l'électricité. Ils voulaient voir si, après avoir éliminé tous les autres facteurs, l’électricité seule aurait un impact sur le sommeil des gens pendant une semaine moyenne, en été comme en hiver.

L'étude était basée dans le nord-est de l'Argentine, où deux communautés autochtones Toba / Qom résident à environ 50 31 miles l'une de l'autre. Le premier dispose d'un accès gratuit à l'électricité 24h / 24 et peut allumer les lumières à tout moment, tandis que le second n'a pas d'électricité, ne reposant que sur la lumière naturelle.

Les résultats ont montré que la communauté disposant d'électricité dormait environ une heure de moins que ses homologues sans électricité. Ces nuits plus courtes étaient principalement dues aux personnes qui avaient la possibilité d'allumer les lumières et de se coucher plus tard, ont découvert les chercheurs. Les deux communautés dormaient plus longtemps en hiver et moins d'heures en été.

«Tout ce que nous avons trouvé alimente ce que nous avions prédit à partir d'études de laboratoire ou d'intervention, où les chercheurs manipulent certains aspects de l'exposition à la lumière.Mais c'est la première fois que nous voyons cela vrai dans un cadre naturel », a déclaré l'auteur principal Horacio de la Iglesia, Ph.D., professeur de biologie à l'Université de Washington.

Bien qu'il s'agisse d'une étude actuelle, les différences de modèle de sommeil observées entre les communautés peuvent être considérées comme un exemple de la façon dont nos ancêtres ont probablement adapté leurs comportements de sommeil à mesure que leurs moyens de subsistance changeaient et que l'électricité devenait disponible, a déclaré de la Iglesia.

«D'une certaine manière, cette étude présente une approximation de ce qui est arrivé à l'humanité alors que nous sommes passés de la chasse et de la cueillette à l'agriculture et finalement à notre société industrialisée», a-t-il déclaré. «Tous les effets que nous avons constatés sont probablement une sous-estimation de ce que nous verrions dans des sociétés hautement industrialisées où notre accès à l'électricité a considérablement perturbé notre sommeil.»

Les chercheurs ont visité chaque communauté pendant une semaine pendant l'été et l'hiver et ont placé des bracelets au poignet de chaque participant pour surveiller l'activité de sommeil. Les participants ont également tenu des journaux de sommeil où ils notaient les heures auxquelles ils se couchaient et se réveillaient, ainsi que s'ils faisaient des siestes tout au long de la journée. Ces informations ont principalement été utilisées pour confirmer les résultats accumulés sur les bracelets.

Même en Argentine subtropicale, où les différences entre les heures de clarté d'été et d'hiver varient d'environ deux heures et demie au maximum, les participants à l'étude ont naturellement dormi plus longtemps en hiver. Dans un endroit de haute latitude comme Seattle, cette différence de lumière du jour est de près de huit heures entre l'été et l'hiver.

Ces résultats suggèrent qu'il existe un moteur biologique chez les humains qui nécessite plus de sommeil pendant les mois d'hiver les plus sombres.

«Nous avons tendance à penser que nous sommes isolés des effets saisonniers, même si nous savons que c'est le cas de nombreux animaux», a déclaré de la Iglesia. «Je pense que c'est toujours ancré dans notre biologie, même si nous faisons tout notre possible pour masquer cette différence entre l'été et l'hiver.»

Dans leurs recherches à venir, les scientifiques prévoient d'étudier si le sommeil tardif et la réduction du sommeil dans la communauté avec l'électricité sont dus à un changement de l'horloge biologique en mesurant les niveaux de mélatonine dans les deux communautés.

Ils prévoient également d'évaluer les effets du cycle lunaire sur les habitudes de sommeil.

Source: Université de Washington