Le rôle de l'exercice dans le renforcement de la mémoire
De nouvelles recherches suggèrent maintenant que l'exercice peut également améliorer la fonction cognitive chez les personnes à risque de développer la maladie d'Alzheimer en améliorant l'efficacité de l'activité cérébrale associée à la mémoire.
J. Carson Smith, Ph.D., professeur à l'École de santé publique de l'Université du Maryland, a découvert qu'une intervention d'exercice avec des adultes plus âgés atteints de troubles cognitifs légers (âge moyen de 78 ans) améliorait non seulement la mémoire, mais aussi la fonction cérébrale, tel que mesuré par neuroimagerie fonctionnelle (via IRMf).
L'étude est pertinente car la perte de mémoire menant à la maladie d'Alzheimer est l'une des plus grandes craintes des Américains plus âgés. Bien qu'une certaine perte de mémoire soit normale et prévisible avec l'âge, un diagnostic de trouble cognitif léger, ou MCI, signale une perte de mémoire plus importante et un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer, pour laquelle il n'existe actuellement aucun remède.
La recherche de Smith est publiée dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
«Nous avons constaté qu'après 12 semaines de programme d'exercice modéré, les participants à l'étude ont amélioré leur efficacité neuronale - en gros, ils utilisaient moins de ressources neuronales pour effectuer la même tâche de mémoire», a déclaré Smith. «Aucune étude n'a montré qu'un médicament peut faire ce que nous avons montré qu'il est possible avec l'exercice.»
Pour l'étude, deux groupes d'adultes âgés physiquement inactifs (âgés de 60 à 88 ans) ont suivi un programme d'exercices de 12 semaines axé sur la marche régulière sur tapis roulant et guidé par un entraîneur personnel.
Les deux groupes - l'un qui comprenait des adultes atteints de MCI et l'autre avec une fonction cérébrale saine - ont amélioré leur forme cardiovasculaire d'environ dix pour cent à la fin de l'intervention.
Plus particulièrement, les deux groupes ont également amélioré leurs performances de mémoire et ont montré une efficacité neuronale améliorée tout en étant engagés dans des tâches de récupération de mémoire.
Les experts disent que les résultats de l'étude sont réalistes parce que le niveau d'activité physique prescrit correspond aux recommandations d'activité physique pour les personnes âgées.
Ces consignes recommandent des exercices d'intensité modérée (activité qui augmente votre fréquence cardiaque et vous fait transpirer, mais qui n'est pas si fatigante que vous ne pouvez pas tenir une conversation tout en le faisant) la plupart des jours pendant un total hebdomadaire de 150 minutes.
Les experts affirment que l’un des premiers symptômes observables de la maladie d’Alzheimer est l’incapacité de se souvenir des noms familiers.
Dans l'étude, Smith et ses collègues ont demandé aux participants d'identifier des noms célèbres et de mesurer leur activation cérébrale tout en reconnaissant correctement un nom - par exemple, Frank Sinatra ou d'autres célébrités bien connues des adultes nés dans les années 1930 et 1940. «Cette tâche nous donne la possibilité de voir ce qui se passe dans le cerveau lorsque les performances de la mémoire sont correctes», explique Smith.
Les tests et l'imagerie ont été réalisés avant et après l'intervention d'exercice de 12 semaines. Les scintigraphies cérébrales prises après l'intervention d'exercice ont montré une diminution significative de l'intensité de l'activation cérébrale dans onze régions du cerveau, tandis que les participants ont correctement identifié des noms célèbres.
Les régions cérébrales avec une efficacité améliorée correspondaient à celles impliquées dans la pathologie de la maladie d'Alzheimer, y compris la région précunéale, le lobe temporal et le gyrus parahippocampique.
L'intervention de l'exercice a également été efficace pour améliorer la mémorisation des mots via une «tâche d'apprentissage de la liste», c'est-à-dire lorsque les gens ont lu une liste de 15 mots et ont demandé à se souvenir et à répéter autant de mots que possible sur cinq tentatives consécutives, et encore après une distraction de recevoir une autre liste de mots.
«Les personnes atteintes de MCI sont sur une très forte baisse de leur fonction de mémoire, donc être en mesure d'améliorer leur rappel est un très grand pas dans la bonne direction», a déclaré Smith.
Les chercheurs pensent que l'étude suggère que l'exercice peut être un conservateur de la fonction mentale, réduisant le besoin de suractivation du cerveau pour se souvenir correctement de quelque chose. C'est une nouvelle encourageante pour ceux qui recherchent quelque chose qu'ils peuvent faire pour aider à préserver la fonction cérébrale.
Smith prévoit une étude plus large qui inclurait plus de participants, y compris ceux qui sont en bonne santé mais qui présentent un risque génétique pour la maladie d'Alzheimer. Il surveillera ensuite l'association et les avantages de l'exercice par rapport à d'autres types de traitements.
Dans l’ensemble, lui et son équipe espèrent en savoir plus sur l’impact de l’exercice sur la fonction cérébrale et sur la possibilité de retarder l’apparition ou la progression de la maladie d’Alzheimer.
Source: École de santé publique de l'Université du Maryland
