Nouvelles réflexions sur la privation de sommeil
Une nouvelle étude sur la privation de sommeil a ouvert les yeux des chercheurs sur les effets de la privation de sommeil sur des domaines importants du fonctionnement du cerveau.
Les chercheurs de l'Université de l'État de Washington ont étudié comment la privation de sommeil affecterait le fonctionnement de l'exécutif - la capacité d'initier, de surveiller et d'arrêter des actions pour atteindre les objectifs. Ils ont découvert que la privation de sommeil affecte différents processus cognitifs de différentes manières.
Dans l'enquête, les chercheurs ont découvert que la mémoire de travail - un élément clé du fonctionnement exécutif - n'était pratiquement pas affectée par jusqu'à 51 heures de privation totale de sommeil.
Au lieu de cela, ils ont constaté une dégradation des composants non exécutifs de la cognition, tels que l’apport d’informations, qui expliquaient la dégradation globale des performances des sujets sur les tâches cognitives.
En d'autres termes, le cerveau privé de sommeil semble être capable de traiter des informations, mais ces informations peuvent être déformées avant de pouvoir être traitées.
Ces résultats remettent en question une théorie existante selon laquelle la privation de sommeil affecte davantage les fonctions exécutives que les processus cognitifs non exécutifs.
Ils montrent également que le soutien expérimental antérieur de cette théorie était entravé par l'impureté de la tâche, le problème que toute tâche de performance cognitive implique un certain nombre de processus cognitifs entrelacés qui doivent être distingués pour vraiment comprendre les effets de la privation de sommeil sur les performances cognitives.
Les résultats sont publiés dans la revue DORMIR.
«Ces résultats sont importants pour notre compréhension de la façon dont la privation de sommeil affecte le cerveau», a déclaré Hans Van Dongen, chercheur principal de l'étude et professeur de recherche au WSU Sleep and Performance Research Center.
«Ils montrent qu'un vaste corpus de recherches sur les effets de la privation de sommeil doit être revu pour vérifier les conclusions, qui peuvent avoir été tirées de manière incorrecte en raison de problèmes d'impureté de la tâche.»
L'étude a porté sur 23 sujets, qui ont passé 6,5 jours consécutifs dans un environnement de laboratoire contrôlé. Un groupe a été maintenu éveillé pendant deux nuits consécutives (62 heures), tandis que l'autre avait un horaire de sommeil normal.
Trois fois au cours de l'expérience, les sujets ont complété une batterie de tâches de fonctions exécutives composée de tâches qui ont été sélectionnées parce qu'elles permettaient d'examiner les fonctions exécutives importantes séparément des composantes non exécutives de la cognition.
La batterie de tâches mesurait des fonctions exécutives telles que l'efficacité de l'analyse de la mémoire de travail, la résistance aux interférences proactives et la fluidité verbale.
Van Dongen et ses collègues ont d'abord proposé leur nouvelle perspective à la suite d'études de recherche antérieures qui ont examiné les différences individuelles dans les effets de la privation de sommeil, qui ont montré que ces différences dépendaient de la tâche effectuée.
«Cela suggère que la privation de sommeil peut affecter de multiples aspects de la performance des tâches cognitives de différentes manières, et que nous devrions examiner des composants séparés de la cognition et pas seulement la performance globale des tâches», a déclaré Van Dongen.
Leur étude récente était la première étape d'une nouvelle ligne de recherche que les chercheurs poursuivent, dans laquelle ils étudieront les effets de la privation de sommeil sur une variété de processus cognitifs distincts.
Ils planifient des études de suivi qui examineront comment des composantes distinctes de la prise de décision sont affectées par la privation de sommeil et comment cela influence les décisions globales que prennent les gens. En fin de compte, cela peut conduire au développement d'interventions qui ciblent les composantes de la cognition les plus affectées par la privation de sommeil.
De telles interventions pourraient améliorer la prise de décision dans les situations où dormir davantage n'est pas une option. Ce travail aura des implications importantes pour les intervenants d'urgence, les policiers, le personnel militaire et toute personne appelée à prendre des décisions éclairées dans des environnements critiques pour la sécurité avec peu de possibilités de dormir.
Source: Université de l'État de Washington
