Un «sentiment d’obligation» est-il bon ou mauvais pour une relation?

Nous sommes dans une période sans précédent alors que les autorités demandent aux individus de pratiquer la distanciation sociale. Une nouvelle étude opportune examine les obligations qui peuvent accompagner le fait de rester connecté, mais socialement éloigné. Les experts expliquent que lorsque beaucoup pratiquent la «distanciation sociale» du monde extérieur, les gens comptent plus que d'habitude sur leurs cercles sociaux immédiats.

Cela peut entraîner de nouvelles tâches ou des obligations morales perçues allant de se rendre à l'épicerie pour ramasser des fournitures pour un voisin âgé ou de s'assurer que les parents vivant dans un établissement de soins de longue durée reçoivent l'attention appropriée.

Les chercheurs de l'État du Michigan voulaient savoir si un sentiment d'obligation profite ou nuit à une relation. Ils ont appris que, heureusement, il existe un juste milieu entre garder les gens ensemble et condamner une relation.

«Nous cherchions à savoir si l'obligation est entièrement bonne ou mauvaise», a déclaré William Chopik, professeur adjoint de psychologie à MSU et co-auteur de l'étude.

«Lorsque nous avons commencé, nous avons constaté que les gens répondaient aux types d'obligations de différentes manières. Les gens faisaient la distinction entre les demandes qui étaient des obligations massives et les demandes simples.Il y a ce point où l'obligation se croise et commence à nuire aux relations. "

Selon Jeewon Oh, doctorant à la MSU et co-auteur de l'étude, l'obligation est parfois le «ciment qui maintient les relations ensemble», mais elle a souvent des connotations négatives.

«Nous avons constaté que certaines obligations étaient liées à des symptômes dépressifs plus importants et à une augmentation plus lente du soutien des amis au fil du temps», a déclaré Oh. «Cependant, d'autres obligations étaient liées à la fois à un plus grand soutien et à moins de pression de la part de la famille et des amis au départ.»

Les découvertes de Chopik et Oh suggèrent qu'il y a un moment distinct où l'obligation pousse les individus au bord de se sentir accablés, ce qui peut commencer à nuire à leurs relations.

«La ligne dans notre étude est lorsque l'obligation croise et commence à être soit un fardeau financier énorme ou quelque chose qui perturbe votre vie quotidienne», a déclaré Chopik. «Bien que s'engager dans une obligation substantielle puisse profiter aux autres et aider quelqu'un à se sentir utile, cela coûte toujours cher en temps, en énergie et en argent.»

Jusqu'à présent, des recherches similaires ont montré des incohérences dans la manière dont l'obligation influe sur les relations, ce que Chopik attribue au spectre des obligations. Cela fait référence à une échelle selon laquelle l'obligation peut être évaluée et va de l'obligation légère, comme rester en contact avec un ami, à une obligation de fond, comme prêter à cet ami une somme considérable.

«D'une certaine manière, les obligations majeures violent les normes des amitiés», a déclaré Chopik. "Fait intéressant, vous ne voyez pas autant cette violation dans les relations avec les parents ou les conjoints."

Chopik a expliqué que les amitiés sont considérées comme des relations amusantes à faible investissement qui permettent aux gens de se sentir bien.

«Nos amitiés les plus durables continuent parce que nous les apprécions. Mais si les obligations s'accumulent, cela pourrait compromettre notre proximité avec nos amis », a déclaré Chopik.

«Parce que les amitiés sont une relation de choix, les gens peuvent se distancer de leurs amis plus facilement que d'autres types de relations lorsqu'ils sont confrontés à des obligations lourdes.

Cependant, les obligations de fond peuvent créer une tension dans une amitié alors que nous essayons d'encourager nos amis à faire de même, même s'ils ne peuvent pas le faire, a déclaré Oh.

«Bien que nous puissions nous sentir bien lorsque nous faisons des choses pour nos amis et que nos amis nous en sont reconnaissants, nous pouvons commencer à avoir l'impression que nous investissons trop dans cette relation», a déclaré Oh.

À l'autre extrémité du spectre, l'obligation légère crée ce que Chopik appelle une «norme de réciprocité».

«Ces obligations légères nous font nous sentir mieux, nous rendent plus heureux et renforcent nos relations», a déclaré Chopik. "On a le sentiment que" nous sommes tous les deux dans le même bateau et que nous avons tous les deux investi quelque chose dans la relation. ""

C’est pourquoi, parmi les meilleures relations, les actes d’obligation de bas niveau ne se sentent pas du tout comme des obligations. Les petits gestes de gentillesse, qui renforcent les liens de nos relations, se font sans chichi ni fardeau.

Pourtant, certains types de relations peuvent donner l'impression que même des obligations mineures sont décourageantes. Si quelqu'un n'a pas une bonne relation avec un parent, un rapide coup de fil pour s'enregistrer n'est pas agréable, c'est un inconvénient.

«Même pour les choses que nous attendrions des membres de la famille, certains dans l'étude les ont faites à contrecœur», a déclaré Chopik.

Les découvertes de Chopik et Oh révèlent un éventail d’obligations aussi diverses que les relations que l’on entretient dans la vie.

"Ce sont les petites choses que vous faites qui peuvent vraiment améliorer une amitié, mais demander trop à un ami peut nuire à votre relation", a déclaré Chopik.

Source: Université d'État du Michigan