Freud avait-il raison sur les troubles de conversion? Oui et non

Une nouvelle étude suggère que la théorie freudienne selon laquelle le stress ou le traumatisme peuvent déclencher l'hystérie ou une réaction de conversion est au moins en partie exacte. Cependant, les chercheurs ont découvert qu'environ 10% des cas ne pouvaient pas être liés à la détresse psychologique.

Freud pensait que le stress psychologique pouvait provoquer des symptômes neurologiques tels que la paralysie ou des convulsions souvent associés à ce qui est maintenant connu sous le nom de trouble de conversion (CD) ou, de plus en plus, de trouble neurologique fonctionnel (FND). L'étude, publiée dans Médecine psychologique, ont trouvé des preuves à l'appui que les facteurs de stress au moment de l'apparition des symptômes pourraient être pertinents pour certains patients.

Cette recherche est la première à évaluer de manière robuste cette théorie clé.

Actuellement, la MC est un trouble complexe et très mal compris à l'interface de la neurologie et de la psychiatrie. Dans le trouble, les symptômes neurologiques surviennent en l'absence de maladie neurologique identifiable. Historiquement, les symptômes ont été supposés être d'origine psychologique, bien que cela soit de plus en plus contesté.

Bien que la MC soit l'une des causes les plus fréquentes de symptômes neurologiques, la recherche s'est concentrée sur d'autres troubles courants et invalidants, tels que la sclérose en plaques. En conséquence, les causes de la MC restent largement inconnues et il existe peu de traitements efficaces.

Cette étude portant sur 43 patients atteints de MC présentant une faiblesse physique, 28 patients atteints de dépression et 28 témoins sains a utilisé le calendrier des événements et difficultés de la vie (LEDS), la méthode la plus robuste pour détecter, catégoriser et évaluer la gravité des facteurs de stress au moment de l'apparition des symptômes.

De manière critique, cette méthode repose sur un chercheur qualifié rassemblant des détails complets sur la vie et les relations de la personne avant de s'enquérir systématiquement de toutes les formes de stress imaginables. Par conséquent, la véritable gravité d'événements superficiellement inoffensifs, comme une réunion de famille, peut être révélée par la complexité des relations familiales et des événements passés.

Les chercheurs ont découvert que les patients atteints de MC avaient subi des événements de la vie significativement plus graves que les témoins, et cette différence relative augmentait à mesure qu'ils se rapprochaient de l'apparition des symptômes.

Plus précisément, au cours du mois précédant l'apparition des symptômes, au moins un événement grave a été identifié chez 56% des patients atteints de MC, 21% des patients souffrant de dépression et 18% des témoins sains. Cependant, chez 9% des patients atteints de MC, aucun facteur de stress n'a été identifié dans l'année précédant l'apparition des symptômes.

Le Dr Tim Nicholson, un neuropsychiatre de l'Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du King's College de Londres, a déclaré: «Le fait que nous ayons trouvé plus de facteurs de stress chez les patients atteints de MC par rapport aux témoins confirme leur pertinence par rapport à l'apparition du trouble, en particulier la fréquence des événements augmentait considérablement à mesure que nous nous rapprochions de l'apparition des symptômes. »

«Cependant, il est particulièrement important qu'en dépit de l'utilisation d'une méthode aussi approfondie, et dans une population qui avait été référée à un psychiatre, une proportion importante des patients atteints de MC - neuf pour cent - n'avaient pas de facteur de stress identifiable.

Cette découverte remet en question la théorie de Freud selon laquelle de tels traumatismes sont la seule cause de ce trouble, a déclaré Nicholson. La découverte que pour certains, les symptômes peuvent résulter d'autre chose que le stress ou le traumatisme correspond à de nouvelles découvertes selon lesquelles les patients deviennent en détresse lorsque les experts supposent qu'il doit y avoir un facteur de stress causal sous-jacent.

«Lorsqu'une personne n’est pas trouvée, de nombreux cliniciens ont supposé qu’elle était« réprimée »de la conscience ou, encore plus dommageable, qu'elle était activement niée par le patient», a-t-il déclaré.

Bridget Mildon, fondatrice et présidente de FND Hope (la principale organisation de patients pour la MC), a déclaré: «Le manque de compréhension des causes de ce trouble hautement débilitant rend une recherche comme celle-ci vitale.

Bien que le stress puisse déclencher de nombreuses maladies, il s'agit d'un trouble dans lequel ceux qui n'ont pas de facteurs de stress identifiables détiennent potentiellement la clé de nombreuses questions. D'autres recherches sont essentielles si nous voulons percer le mystère des symptômes neurologiques fonctionnels.

Le mécanisme potentiel par lequel le stress peut provoquer de tels symptômes a été étudié dans des travaux antérieurs de Nicholson et de ses collègues dans des études d'imagerie cérébrale fonctionnelle qui examinent les activations cérébrales chez les patients utilisant des IRM.

Cette recherche a trouvé des preuves que les patients atteints de MC activent différemment certaines parties de leur cerveau, en particulier les zones impliquées dans le traitement des émotions, en repensant à des événements stressants considérés comme pertinents pour l'apparition de leurs symptômes par rapport à des événements tout aussi graves.

Nicholson a dit: «Alors, Freud avait-il tort à propos de l'hystérie? La réponse est à la fois oui et non. Les résultats montrent définitivement que Freud avait tort de trouver du stress. Cependant, notre étude indique qu'il a peut-être eu raison de dire que des facteurs de stress ou des traumatismes sont susceptibles d'être impliqués dans la cause de la MC, du moins chez certains patients.

«Le défi consiste maintenant à déterminer la ou les causes chez un individu donné, puis à développer des traitements sur mesure qui, espérons-le, seront plus efficaces que ceux que nous proposons actuellement pour ce trouble courant et mal compris.

Source: Kings College de Londres