Les différences cérébrales chez certains consommateurs de drogues peuvent signaler un risque de dépendance
En utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les chercheurs ont découvert une activité neuronale altérée dans les parties du cerveau associées au fonctionnement d'anticipation. Les chercheurs pensent que les différences représentent un câblage interne qui peut rendre certaines personnes plus sujettes à la toxicomanie plus tard dans la vie.
"Si vous me montrez 100 étudiants et me dites lesquels ont pris des stimulants une douzaine de fois, je peux vous dire que le cerveau de ces étudiants est différent", a déclaré Martin Paulus, MD, professeur de psychiatrie et co-auteur principal avec Angela Yu, Ph.D., professeur de sciences cognitives à l'UC San Diego.
«Notre étude nous dit que ce n’est pas« c'est votre cerveau qui prend de la drogue », c'est« c'est le cerveau qui prend de la drogue ».»
Dans l'étude, des étudiants de 18 à 24 ans se sont vus présenter un X ou un O sur un écran et ont été invités à appuyer, aussi rapidement que possible, sur un bouton gauche si un X apparaissait ou sur un bouton droit si un O apparu. Si une tonalité se faisait entendre, il leur était demandé de ne pas appuyer sur un bouton. Les temps de réaction et les erreurs de chaque élève ont été mesurés pour 288 essais, tandis que leur activité cérébrale a été enregistrée par IRMf.
Les consommateurs occasionnels de drogues ont été caractérisés comme ayant pris des stimulants en moyenne 12 à 15 fois. Le groupe témoin «naïfs de stimulants» comprenait des étudiants qui n'avaient jamais pris de stimulants. Les deux groupes ont été examinés pour des facteurs, tels que la dépendance à l'alcool et les troubles de santé mentale, qui auraient pu affecter les résultats de l'étude, rapportent les chercheurs.
Les résultats des essais ont montré que les utilisateurs occasionnels ont des temps de réaction légèrement plus rapides, ce qui suggère une tendance à l'impulsivité.
Cependant, la différence la plus frappante s'est produite lors des essais «d'arrêt». Ici, les utilisateurs occasionnels ont fait plus d'erreurs et leurs performances se sont détériorées, par rapport au groupe témoin, car la tâche devenait plus difficile, comme lorsque le ton est apparu plus tard dans l'essai, selon les chercheurs.
Les images cérébrales des utilisateurs occasionnels ont montré des schémas cohérents d'activité neuronale diminuée dans les parties du cerveau associées au fonctionnement d'anticipation et à la mise à jour de l'anticipation sur la base d'essais passés, ont déclaré les chercheurs.
«Nous avions l'habitude de penser que les toxicomanes ne se retenaient tout simplement pas, mais ce travail suggère que la racine de cela est une capacité réduite à anticiper une situation et à détecter les tendances au moment où ils doivent s'arrêter», a déclaré Katia Harlé, Ph. D., chercheur postdoctoral et auteur principal de l'étude.
La prochaine étape consistera à examiner dans quelle mesure ces modèles d'activité cérébrale sont permanents ou peuvent être recalibrés, selon les chercheurs.
Ils ont noté qu'il pourrait être possible «d'exercer» des zones faibles du cerveau, où une activité neuronale affaiblie est associée à une tendance plus élevée à la dépendance.
«À l'heure actuelle, il n'y a aucun traitement pour la dépendance aux stimulants et le taux de rechute est à la hausse de 50 pour cent», a déclaré Paulus. «L'intervention précoce est notre meilleure option.»
L'étude est publiée dans le Journal of Neuroscience.
Source: Université de Californie - San Diego
