Une étude révèle une créativité saine dans les mondes imaginaires complexes des enfants

Nouvelle recherche publiée dans la revue Développement de l'enfant montre qu'environ 17% des enfants âgés de 8 à 12 ans créent des mondes imaginaires incroyablement complexes, appelés paracosmes. Les résultats révèlent que le phénomène est beaucoup plus courant qu'on ne le croyait auparavant.

La création de tels paracosmes, comme les mondes imaginaires ont été étiquetés pour la première fois dans une étude de 1976, n’a rien à craindre, a déclaré l’auteur principale du projet, le Dr Marjorie Taylor, professeur émérite de psychologie à l’Université de l’Oregon.

«C’est une chose positive associée à la créativité et à la narration, et ce n’est pas particulièrement rare», a déclaré Taylor, qui étudie les amis et les paracosmes imaginaires des enfants depuis environ 25 ans. «Ce sont des enfants qui inventent des histoires très complexes qu'ils aiment vraiment et que beaucoup partageront avec les autres.»

Les premières études sur les paracosmes se sont principalement concentrées sur les souvenirs adultes de leur enfance. Dans le livre de 1992 «Le développement de l'imagination: les mondes privés de l'enfance», les auteurs David Cohen et Stephen MacKeith ont identifié 57 mondes imaginaires mais les ont considérés comme rares.

Au fil du temps, Taylor a commencé à remettre en question cette théorie en compilant des preuves croissantes sur la prévalence des enfants qui inventent des amis imaginaires et des mondes parallèles. Des amis imaginaires, a déclaré Taylor, émergent chez les jeunes enfants, tandis que les paracosmes viennent plus tard.

Ses nouvelles recherches montrent une forte association entre la création d'amis imaginaires et le développement de paracosmes, bien que ce lien ne se traduise pas toujours par les amis imaginaires faisant partie de mondes imaginaires ultérieurs.

Dans les deux études, les enfants participants - issus pour la plupart d'un statut socio-économique instruit et moyen à supérieur, principalement euro-américain, dans une ville universitaire - ont été interrogés de manière non dirigeante sur leurs créations d'un ami imaginaire et de paracosmes. Si leurs descriptions atteignaient un certain niveau, les enfants étaient encouragés à discuter et à fournir plus de détails sur ces mondes parallèles qu'ils avaient créés.

Dans la première étude portant sur 37 garçons et 40 filles, les enfants ont effectué cinq tâches de créativité liées aux compétences sociales, ainsi que des évaluations de leurs stratégies d'adaptation et de leur compréhension verbale. Seize garçons et 20 filles ont déclaré avoir des compagnons imaginaires tels que des amis invisibles ou des objets personnifiés.

Au total, 44 enfants ont déclaré avoir pensé à un lieu imaginaire et fourni des descriptions. Parmi ceux-ci, les chercheurs ont identifié des paracosmes pleinement développés dans les détails de six garçons et sept filles. Ni la compréhension verbale ni le sexe ne sont liés aux enfants qui ont déclaré avoir des amis imaginaires et des paracosmes.

Bien que ces mondes parallèles aient un contenu très varié, ils comprenaient tous des détails sur un environnement (forêts, lacs, grottes, etc.), les habitants (bandits, gobelins, animaux, etc.) et des composants mystiques, comme une fontaine qui pulvérisait du miel. .

Dans la deuxième étude, les chercheurs ont cherché à reproduire la première mais ont voulu creuser plus profondément. Ils comprenaient une mesure de la mémoire de travail ainsi qu'une composante de créativité sociale qui évitait le rôle de la fantaisie.

Dans ce cas, des paracosmes ont été identifiés chez 16 des 92 enfants, 12 filles et 4 garçons. Des compagnons imaginaires ont été signalés par 51 enfants. La plupart de ceux qui ont développé des mondes parallèles ont également déclaré avoir eu des amis imaginaires.

Les enfants qui avaient développé des paracosmes clairs ne présentaient aucune différence par rapport aux autres enfants dans la compréhension verbale ou la mémoire de travail, mais ils avaient plus de difficulté avec les tâches de contrôle inhibitrices, suggérant un lien entre la créativité et une inhibition moindre.

Les enfants avec des paracosmes ont pu produire des fins plus créatives à leurs histoires que ceux qui n'ont pas rapporté de paracosmes.

«Nous pensions que les paracosmes [seraient] une chose privée», a déclaré Taylor. «Étonnamment, ce n’a pas toujours été le cas. Cela peut être une activité très sociale. Souvent, nous avons constaté que de nombreux enfants seraient impliqués ensemble dans la construction de mondes parallèles. »

Il se peut, a-t-elle émis l'hypothèse, que les enfants les plus créatifs sont ceux qui sont capables de basculer entre la concentration de leur attention et un mode de pensée plus ouvert.

«Cela nécessite plus de recherche pour mieux comprendre comment nous générons des idées et inventons de nouvelles choses, libérant ainsi la créativité», a déclaré Taylor. «Nous pouvons être vraiment impressionnés par la créativité des enfants livrés à eux-mêmes. Il est important de leur donner un peu de temps sans emploi du temps, car ils trouveront des choses à faire qu'ils aiment vraiment et partageront avec les autres.

Source: Université de l'Oregon