Les nourrissons à haut risque d'autisme sont moins adaptés aux modèles de discours

Selon une nouvelle étude de l'Université Columbia à New York, les nourrissons à haut risque de trouble du spectre autistique (TSA) sont moins sensibles aux différences dans les modes de parole que les nourrissons à faible risque.

Les résultats, publiés dans la revue Cerveau et langage, suggèrent que les interventions visant à améliorer les compétences linguistiques devraient commencer pendant la petite enfance pour les personnes à haut risque d'autisme.

«Les humains naissent avec une capacité étonnante à distinguer les unités sonores de base qui composent toutes les langues du monde», a déclaré Kristina Denisova, Ph.D., professeure adjointe de psychologie clinique au Collège des médecins et chirurgiens de l'Université Columbia Vagelos.

«Mais pourquoi certains nourrissons présentant un risque familial élevé de troubles du spectre autistique sont moins susceptibles de développer leurs compétences linguistiques spécifiques pendant la petite enfance reste un mystère.»

Dans une étude précédente, Denisova a montré que les nourrissons à haut risque (ceux qui avaient un frère ou une sœur autiste) étaient moins susceptibles de tourner la tête en réponse au langage parlé que les nourrissons en développement typique.

Denisova dit que «notre équipe a dissocié les mouvements de la tête chez les nourrissons à risque familial élevé ou faible de développer l'autisme et a détecté le signal d'un développement atypique futur dès 1 à 2 mois après la naissance.

Un grand nombre de recherches suggèrent qu'à mesure que l'enfant grandit, le développement futur du langage dépend en partie de la capacité à distinguer les sons et les éléments de la parole qui sont familiers de ceux qui ne le sont pas - y compris des éléments de prononciation, tels que les modèles d'accentuation sur différentes syllabes. La sensibilité à des schémas de stress spécifiques dans la langue d’une personne sert d’indices importants pour l’apprentissage d’une langue.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont évalué 52 nourrissons (âgés de 9 à 10 mois) qui ont entendu des discours avec des schémas de stress familiers et inconnus tout en subissant une IRM. La moitié des nourrissons présentaient un risque élevé d'autisme. L’équipe de recherche a enregistré les mouvements de la tête des nourrissons tout au long de l’analyse et a étudié si les caractéristiques des mouvements de la tête différaient entre les deux groupes.

Les résultats montrent que les nourrissons à faible risque tournaient la tête plus fréquemment tout en écoutant la parole avec des schémas syllabiques différents, contrairement aux nourrissons à haut risque. Les nourrissons à haut risque avaient des scores de langage réceptif significativement plus mauvais et les schémas de rotation de tête les plus atypiques pour cette tâche.

Les nourrissons qui avaient un comportement de rotation de la tête plus anormal au cours de trois types d'exposition - écouter alternativement des discours de stress, écouter le langage et pendant le sommeil - étaient plus susceptibles de développer un TSA à l'âge de trois ans.

Denisova a ensuite examiné les résultats d'autres études pour tenter de comprendre quels mécanismes pourraient expliquer les différences dans la réponse des nourrissons. Son examen des études portant sur 774 nourrissons a confirmé que les nourrissons à haut risque ont des scores de langage réceptif inférieurs à ceux des nourrissons à faible risque, suggérant en outre un traitement atypique de la parole dans le groupe à haut risque.

Source: Centre médical Irving de l'Université Columbia