Les pressions sociales peuvent empêcher les femmes aisées de quitter leur conjoint violent

De nouvelles recherches suggèrent que la pression pour maintenir la façade d'une famille parfaite et d'autres valeurs empêche les femmes aisées de quitter des conjoints violents ou de révéler qu'elles sont victimes de violence.

Les chercheurs de l'Université de l'Illinois estiment que la culture de la richesse - qui met l'accent sur le matérialisme, le perfectionnisme et le statut social - fournit des attentes implicites et explicites sur la façon dont les familles sont censées se présenter en public. Cette pression sociale complique la capacité des femmes à demander de l’aide en cas de violence domestique et d’autres formes de maltraitance dans leur mariage.

Les femmes aisées sont présumées avoir l'éducation, l'autonomie et les ressources financières nécessaires pour s'extirper de partenaires violents. Mais une exploitation financière généralisée telle que celle subie par les femmes de l'étude peut rendre presque aussi difficile pour les femmes les moyens de quitter et de mettre fin à leur mariage que pour les femmes à faible revenu, a déclaré l'auteure principale Megan L.Haselschwerdt, Ph. RÉ.

Haselschwerdt a interrogé 10 femmes qui ont subi des violences conjugales pendant leur mariage et 17 prestataires de services sociaux, tous originaires de la même banlieue prospère des États-Unis, que les auteurs appellent le pseudonyme «High Oak Township».

Le papier apparaît dans le Journal du mariage et de la famille.

Haselschwerdt, qui a mené la recherche dans le cadre de ses études de doctorat en développement humain et études familiales à l'Université de l'Illinois, est actuellement professeur de développement humain et d'études familiales à l'Université Auburn.

Le Dr Jennifer Hardesty, professeur de développement humain et d’études familiales à l’Illinois, a été la conseillère en thèse d’Haselschwerdt et est co-auteur du document.

Toutes les femmes de l'étude, sauf une, ont déclaré que leurs partenaires se livraient à des violences physiques fréquentes et modérées à sévères qui se sont intensifiées avec le temps.

Les maris violents auraient exercé un contrôle sur leurs femmes et d'autres membres de la famille par le biais de diverses formes d'abus, y compris des menaces et des demandes, des abus verbaux et psychologiques et une surveillance - en surveillant leurs mouvements grâce à l'odomètre ou au GPS de leur voiture.

Bien que bon nombre de femmes aient eu des carrières réussies, hérité de la richesse et des revenus conjugaux conjoints entre 80 000 et 300 000 dollars, elles n’ont souvent guère accès à leurs ressources financières, telles que les comptes bancaires et le crédit.

Leurs maris exerçaient un contrôle solitaire sur l’argent du couple pour s’assurer que leurs épouses ne pouvaient pas se permettre une représentation juridique de haute qualité - alors que, paradoxalement, la richesse du couple sur papier empêchait les épouses de bénéficier de services juridiques pro bono, a déclaré Haselschwerdt.

Pour empêcher leurs femmes de partir, certains maris ont maximisé les cartes de crédit des femmes, ont obtenu un accès exclusif aux hypothèques du couple et ont falsifié les signatures de leur femme sur des documents et des comptes bancaires, ont constaté les chercheurs.

Certains hommes se sont également livrés à des abus professionnels: ils ont tenté de saboter la carrière de leurs épouses pour qu’elles ne puissent subvenir à leurs besoins ou à ceux de leurs enfants sans le revenu du mari.

Comme l'a expliqué un praticien privé à Haselschwerdt, «Ma cliente conduit peut-être une voiture de 60 000 $, mais elle a 20 $ dans (son) portefeuille… elle peut avoir l'apparence de l'argent, mais en réalité, elle (n'a rien).»

Les femmes qui «adhéraient à la culture de la richesse» ont fait état d'une «pression énorme» pour maintenir l'apparence d'une famille heureuse, ce qui a empêché toutes les épouses sauf une de révéler qu'elles étaient maltraitées.

La croyance que d’autres couples de la banlieue mènent une vie parfaite avec des mariages harmonieux a aggravé les sentiments de honte, d’échec et d’isolement des femmes victimes de violence, a déclaré Haselschwerdt.

Même la divulgation de l'abus après le divorce est difficile compte tenu des attentes de la société.

Neuf des femmes étaient divorcées, et les chercheurs ont constaté que les processus des femmes pour révéler la violence dans leur foyer et finalement quitter leur mariage étaient complexes et différaient en fonction de l'adhésion de la femme et de son réseau social informel aux valeurs culturelles de High Oak.

La volonté de divulguer les abus dépendait souvent de la manière dont les prestataires informels et formels répondaient aux demandes d’aide des femmes.

«Les femmes qui ont choisi de ne pas adhérer à la culture de la richesse ont stratégiquement choisi des confidents à High Oak qu’elles considéraient comme peu riches ou ne pas adhérer à la culture, ainsi que des amis qui vivaient en dehors de leur communauté», a déclaré Haselschwerdt.

«Les familles de ces femmes ont soutenu leurs décisions de quitter leur mari parce que ces familles n’avaient aucun investissement dans le maintien d’une image sociale. Cet appui était essentiel pour ces femmes qui recherchent ultérieurement une aide formelle. »

Malgré des années, voire des décennies de secret, les femmes qui avaient précédemment adhéré aux valeurs culturelles de la communauté sont devenues très ouvertes au sujet des abus lors de la séparation de leur mari.

Cependant, ils sont devenus plus sélectifs et stratégiques au fil du temps lorsqu'ils ont reçu des réponses défavorables de la part de membres de la famille élargie qui donnaient la priorité au statut social et à la réputation de leur famille à la sécurité de la femme, selon l’étude.

En conséquence, les femmes qui adhéraient aux valeurs culturelles de leur communauté et dont les maris avaient un statut social et une influence élevés ont subi des abus continus lorsqu'elles se sont séparées de leur conjoint, a déclaré Haselschwerdt.

Certaines femmes ont rencontré des réponses manifestement non favorables - ainsi que secrètement favorables - de la part des membres de la communauté et des prestataires de services formels, rendant le processus de divulgation plus compliqué que les femmes ne l'avaient prévu, selon les chercheurs.

Cependant, la divulgation a finalement facilité le passage des femmes de leur souci de réputation sociale à l’autonomisation et au plaidoyer.

Source: Université de l'Illinois