Un lien fraternel fort peut atténuer les effets du conflit parental
Les enfants qui sont régulièrement témoins de disputes hostiles entre leurs parents sont plus à risque de développer des problèmes de santé mentale. Cependant, beaucoup de ceux qui grandissent dans des foyers en proie à des conflits ne développent jamais de problèmes psychologiques.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont voulu savoir pourquoi certains enfants semblent être protégés de l'impact négatif d'être témoin d'hostilité répétée entre leurs parents. Ils ont découvert qu'avoir une bonne relation avec un frère ou une sœur peut aider à atténuer la détresse d'un conflit familial en cours.
L'étude, publiée dans la revue Développement de l'enfant, a été menée par une équipe de recherche de l'Université de Rochester, de l'Université du Nebraska-Lincoln et de l'Université de Notre-Dame.
«La plupart des enfants grandissent non seulement avec un frère ou une sœur, mais passent plus de temps à interagir avec leurs frères et soeurs qu'avec tout autre membre de la famille», a déclaré le Dr Patrick T. Davies, professeur de psychologie à l'Université de Rochester, qui a dirigé l'étude.
«Nous avons montré qu'avoir une bonne relation avec un frère ou une sœur réduisait la vulnérabilité accrue des jeunes exposés aux conflits entre leurs parents en diminuant leur tendance à éprouver de la détresse en réponse à des désaccords ultérieurs entre leurs parents.
Les chercheurs ont défini une bonne relation comme une relation dans laquelle il y avait des niveaux élevés de chaleur et de résolution de problèmes et de faibles niveaux de conflit et de détachement.
L’étude portait sur 236 familles, y compris des enfants dont au moins un frère ou une sœur n’était pas jumeau, leurs mères et leurs pères. Les familles, dont la plupart étaient de race blanche et de classe moyenne, ont été évaluées lorsque les enfants avaient 12, 13 et 14 ans.
Les niveaux de conflit entre les parents ont été mesurés en observant les disputes entre les mères et les pères, à qui on a demandé au laboratoire de discuter des sujets de désaccord. La qualité des relations fraternelles a été mesurée par les réponses verbales des mères aux questions d’entrevue sur la proximité et le conflit des frères et sœurs, ce qui, selon les auteurs, peut limiter l’exactitude.
Les adolescents ont signalé leur niveau de détresse concernant les conflits familiaux. Les adolescents, les mères et les enseignants ont rempli des questionnaires pour évaluer les problèmes psychologiques des jeunes (p. Ex. Agressivité, dépression, anxiété, hyperactivité).
Les résultats montrent que les adolescents qui ont été exposés à des conflits parentaux avaient des réponses plus angoissées aux conflits un an plus tard; des réponses de détresse plus importantes, à leur tour, prédisaient des problèmes de santé mentale chez les adolescents au cours des années suivantes.
Cependant, les adolescents qui avaient des relations solides avec leurs frères et sœurs ont été protégés contre ces réactions de détresse tout en voyant leurs parents se battre, et ont finalement été protégés des problèmes de santé mentale ultérieurs. Ces effets protecteurs ont été observés chez les frères et sœurs de différents âges et combinaisons de sexes.
«Les relations avec les frères et sœurs protégeaient les adolescents, que nous définissions un bon lien comme celui qui incluait la chaleur et les compétences en résolution de problèmes ou celui qui présentait de faibles niveaux de conflit destructeur ou de désengagement», a déclaré le Dr Meredith Martin, professeure adjointe de psychologie à l'Université du Nebraska. -Lincoln, qui a co-écrit l'étude.
«Le renforcement des relations fraternelles peut non seulement favoriser directement l’adaptation psychologique des enfants, mais aussi offrir de nouvelles approches pour contrer les risques associés à l’hostilité et aux conflits non résolus entre les parents.»
Les chercheurs notent que les familles étant majoritairement blanches et issues de la classe moyenne, les résultats ne doivent pas être généralisés aux familles d'autres races et statuts socio-économiques.
Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant
