Des sports exigeants avec des mouvements complexes peuvent stimuler la santé mentale

Une nouvelle étude suggère que les personnes qui pratiquent des sports difficiles nécessitant des mouvements complexes et des interactions avec d'autres joueurs peuvent bénéficier d'une meilleure forme cognitive (définie comme une capacité optimisée à raisonner, à se souvenir, à apprendre, à planifier et à s'adapter).

Les résultats sont publiés dans la revue Comportement humain de la nature.

Il est bien établi qu'une bonne forme physique est liée à une meilleure santé cognitive. Et comme la fonction cognitive est associée à la réussite scolaire, à la réussite professionnelle et à la santé mentale, il est nécessaire de comprendre comment les avantages cognitifs de l'exercice à long terme peuvent être optimisés.

Dans la nouvelle étude, des chercheurs suisses de l'Université de Bâle et leurs collègues japonais de l'Université de Tsukuba ont mené une analyse à grande échelle pour identifier les types d'exercices les plus associés à la forme cognitive.

Après avoir analysé 80 études, l'équipe de recherche a découvert que les sports coordonnés et stimulants qui nécessitent des mouvements complexes et une interaction avec d'autres joueurs sont les plus bénéfiques pour la forme cognitive. L'entraînement d'endurance, la musculation ou un mélange de ces composants semblent également améliorer les performances cognitives, mais pas autant.

«Coordonner pendant un sport semble être encore plus important que le volume total de l'activité sportive», a déclaré le Dr Sebastian Ludyga de l'Université de Bâle.

En fait, une plus grande quantité d'activité physique ne conduit pas nécessairement à un niveau de santé mentale proportionnellement plus élevé. Des séances d'exercice plus longues ne sont liées qu'à une plus grande amélioration des performances cognitives lorsqu'elles sont effectuées sur une période plus longue.

Tout comme notre condition physique, les performances cognitives changent au cours de nos vies. Il existe un grand potentiel d'amélioration pendant l'enfance (phase de développement cognitif) et pendant la vieillesse (phase de dégradation cognitive), selon la recherche.

Cependant, le groupe de recherche du Département du sport, de l'exercice et de la santé (DSBG) de l'Université de Bâle n'a pas été en mesure de trouver un indicateur d'efficacité dans les différents groupes d'âge.

En fait, l'équipe a constaté que l'âge des personnes engagées dans des activités sportives n'a pas à être fondamentalement différent pour améliorer les performances cognitives. En d'autres termes, différents groupes d'âge peuvent être combinés pour un objectif commun pendant le sport.

«Cela est déjà mis en œuvre de manière sélective avec des programmes d'exercices conjoints pour les enfants et leurs grands-parents», explique le professeur Uwe Pühse de l'Université de Bâle. Ces programmes pourraient ainsi être encore élargis.

Des recherches antérieures ont montré que les hommes et les femmes subissent des effets physiques différents à partir de la même quantité d'activités sportives. Cependant, l'équipe de recherche a maintenant pu vérifier cela pour la santé mentale. Les hommes bénéficient donc davantage de l'activité sportive.

Les différences entre les sexes sont particulièrement évidentes dans l'intensité du mouvement, mais pas dans le type de sport. Un entraînement intensif semble particulièrement utile pour les garçons et les hommes. Associé à une augmentation progressive de l'intensité, cela conduit à une amélioration significativement plus importante des performances cognitives sur une plus longue période de temps.

En revanche, l'effet positif sur les femmes et les filles disparaît si l'intensité augmente trop rapidement. Les résultats suggèrent qu'ils devraient choisir des activités sportives d'intensité faible à moyenne s'ils veulent améliorer leur forme cognitive.

L'étude, intitulée «Revue systématique et méta-analyse portant sur les modérateurs des effets à long terme de l'exercice sur la cognition chez les individus en bonne santé» est publiée dans la revue Comportement humain de la nature.

Source: Université de Bâle