Stress traumatique à vie lié à une inflammation accrue

Plus une personne est exposée au stress traumatique au cours de sa vie, plus elle a de chances d'avoir des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires dans sa circulation sanguine, selon des chercheurs du San Francisco VA Medical Center (SFVAMC) et de l'Université de Californie, San Francisco.

L'étude est la première à examiner l'association entre le stress traumatique cumulatif et l'inflammation.

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné 979 patients (âgés de 45 à 90 ans) atteints d'une maladie cardiaque stable et ont analysé leur exposition à 18 types différents d'événements traumatiques, qui impliquaient tous de vivre ou d'observer une menace directe à la vie ou à l'intégrité physique.

Ensuite, les chercheurs ont mesuré plusieurs marqueurs cliniques de l'inflammation qui circulent dans la circulation sanguine et ont trouvé une corrélation directe entre l'exposition au stress à vie et les niveaux d'inflammation.

«Cela peut être important pour les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires, car nous savons que les patients atteints de maladies cardiaques présentant des niveaux d’inflammation plus élevés ont tendance à avoir de pires résultats», a déclaré l'auteur principal Aoife O'Donovan, chercheur en psychiatrie à l'UCSF.

Cinq ans plus tard, les chercheurs ont mesuré à nouveau les marqueurs d'inflammation des patients survivants et ont découvert que les participants qui avaient initialement signalé les niveaux les plus élevés de traumatisme présentaient toujours les niveaux les plus élevés d'inflammation.

«Même si nous avons perdu certains participants à l’étude parce qu’ils sont décédés, nous avons quand même observé la même relation chez ceux qui sont restés», a déclaré O’Donovan. "Cela suggère que ce ne sont pas seulement les personnes les plus malades au départ qui étaient à l'origine de cet effet."

La chercheuse principale, la Dre Beth Cohen, médecin à la SFVAMC, a noté que l'effet était constant même après que les chercheurs se soient ajustés aux diagnostics psychiatriques, y compris le trouble de stress post-traumatique (TSPT), l'anxiété et la dépression.

«Toutes les personnes exposées à un traumatisme ne développent pas de SSPT», a déclaré Cohen, qui est également professeur adjoint de médecine à l'UCSF. «Cette étude souligne que le stress traumatique peut avoir un impact négatif à long terme sur votre santé même si vous ne développez pas de SSPT. Cela nous indique également qu'en tant que cliniciens, nous devons réfléchir non seulement à la boîte de diagnostic dans laquelle une personne pourrait s'inscrire, mais aussi à son exposition aux traumatismes au cours de sa vie.

«Nous savons qu'à la suite d'un stress traumatique, les gens deviennent plus sensibles aux menaces», a-t-elle poursuivi. "Il s'agit en fait de pro-survie, car si vous êtes dans un environnement dangereux, cette vigilance peut vous aider à éviter de futurs dommages."

Cependant, a-t-elle expliqué, les personnes ayant une sensibilité accrue aux menaces peuvent également avoir des réponses inflammatoires plus fortes. «Ce que nous pensons se passe, c'est que les personnes ayant des antécédents de multiples expositions au stress traumatique ont une réponse inflammatoire accrue plus souvent et pendant de plus longues périodes, et donc l'inflammation devient chroniquement élevée», a-t-elle déclaré.

Cohen a ajouté que «il s'agit d'une étude sur les personnes âgées et les effets cumulatifs que des décennies d'expériences traumatiques ont sur leur corps. Si nous pouvions intervenir auprès des jeunes… en utilisant des techniques dont nous savons qu'elles aident à lutter contre le stress, comme l'exercice, le yoga et d'autres techniques de santé intégrative, il serait intéressant de savoir si nous pourrions éviter une partie de cela.

L'étude a été publiée dans Cerveau, comportement et immunité.

Source: Université de Californie