Le perfectionnisme peut nuire à la santé mentale des jeunes

De nouvelles recherches suggèrent que le désir d’être parfait dans le corps, l’esprit et la carrière peut avoir des conséquences néfastes sur la santé mentale des étudiants. Les enquêteurs ont découvert que le désir excessif de réussir et de rivaliser avec les autres a considérablement augmenté par rapport aux générations précédentes.

Cette étude est la première à examiner les différences générationnelles de groupe dans le perfectionnisme, selon l'auteur principal Thomas Curran, Ph.D., de l'Université de Bath. Lui et son co-auteur Andrew Hill, Ph.D., de l'Université York St. John, suggèrent que le perfectionnisme implique «un désir irrationnel de réussir tout en étant trop critique envers soi-même et les autres».

Les chercheurs ont analysé les données de 41641 étudiants américains, canadiens et britanniques provenant de 164 échantillons qui ont terminé l'échelle de perfectionnisme multidimensionnel, un test de changements générationnels dans le perfectionnisme, de la fin des années 1980 à 2016.

Trois types de perfectionnisme ont été évalués: l'auto-orientation ou un désir irrationnel d'être parfait; socialement prescrits, ou percevant des attentes excessives des autres; et orienté vers d'autres, ou imposant des normes irréalistes aux autres.

L'étude, publiée dans la revue Bulletin psychologique, ont constaté que les générations plus récentes d'étudiants ont déclaré des scores significativement plus élevés pour chaque forme de perfectionnisme que les générations précédentes.

Plus précisément, entre 1989 et 2016, le score de perfectionnisme auto-orienté a augmenté de 10%, celui de la prescription sociale a augmenté de 33% et celui des autres a augmenté de 16%.

La montée du perfectionnisme parmi les milléniaux est motivée par un certain nombre de facteurs, selon Curran. Un facteur relativement nouveau concerne l'exposition aux médias sociaux; les données suggèrent que les médias sociaux peuvent pousser les jeunes adultes à se comparer excessivement aux autres, ce qui les rend insatisfaits de leur corps et augmente l'isolement social.

Cela n'a pas été testé et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer, a déclaré Curran. La volonté de gagner de l’argent, la pression pour obtenir une bonne éducation et la fixation d’objectifs de carrière ambitieux sont d’autres domaines dans lesquels les jeunes d’aujourd’hui font preuve de perfectionnisme.

L'achèvement et les évaluations fondées sur le mérite sont également encouragées dans le milieu universitaire. Curran cite la volonté des étudiants de perfectionner leurs moyennes de notes et de les comparer à leurs pairs.

Ces exemples représentent une montée de la méritocratie parmi les milléniaux, dans laquelle les universités encouragent la concurrence entre les étudiants pour gravir les échelons sociaux et économiques.

«La méritocratie impose aux jeunes de s'efforcer, de performer et de réussir dans la vie moderne», a déclaré Curran. «Les jeunes réagissent en rapportant des attentes éducatives et professionnelles de plus en plus irréalistes pour eux-mêmes. En conséquence, le perfectionnisme augmente parmi les milléniaux.

En 1976, environ la moitié des personnes âgées du secondaire s'attendaient à obtenir un diplôme universitaire et en 2008, ce nombre était passé à plus de 80%. Pourtant, le nombre de ces diplômés n'a pas réussi à suivre le rythme des attentes croissantes, selon Curran.

L'écart entre le pourcentage d'aînés du secondaire qui s'attendent à obtenir un diplôme d'études collégiales et ceux qui en ont un a doublé entre 1976 et 2000 et a continué d'augmenter.

«Ces résultats suggèrent que les générations récentes d'étudiants ont des attentes plus élevées envers eux-mêmes et les autres que les générations précédentes», a déclaré Curran.

«Les jeunes d’aujourd’hui sont en concurrence les uns avec les autres pour faire face aux pressions de la société pour réussir et ils estiment que le perfectionnisme est nécessaire pour se sentir en sécurité, socialement connectés et valables.

L'augmentation du perfectionnisme peut en partie affecter la santé psychologique des étudiants, a déclaré Hill, citant des niveaux plus élevés de dépression, d'anxiété et de pensées suicidaires qu'il y a dix ans.

Source: Association américaine de psychologie